Copépodos el animal más común del mundo, liberan sustancias únicas en los océanos. Las concentraciones de estas sustancias son lo suficientemente altas como para afectar la red alimentaria marina, según una nueva investigación de la Universidad de Gotemburgo. Los estudios también muestran que el fitoplancton en los océanos detecta el olor especial de los copépodos y hace todo lo posible para evitar ser devorado.

Las sustancias que los copépodos liberan en el agua de mar se denominan copepodamidas.

Cuando el fitoplancton en el sentido del agua copepodamidas, activan sus mecanismos de defensa para evitar ser devorados. Algunos fitoplancton producen luz, bioluminiscencia; otros plancton utilizan la guerra química y producen toxinas o se encogen de tamaño.

"Dado que el fitoplancton en el océano es la base de toda la vida marina, los efectos se vuelven a gran escala, "dice Erik Selander del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Gotemburgo, quien encabeza el equipo de investigación.

Mayor conocimiento de las floraciones de algas

Selander compara el efecto de las copepodamidas con el efecto de las hormonas en el cuerpo.

"Las sustancias son notablemente potentes. Cantidades muy pequeñas producen grandes efectos sistémicos. La cantidad de copepodamida que cabría en un grano de sal es suficiente para hacer que el fitoplancton en toda una piscina movilice sus defensas. Algunas de las defensas involucran toxinas muy fuertes , y como resultado, las copepodamidas pueden tener efectos de gran alcance, como la proliferación de algas tóxicas ".

El artículo, que ahora se ha publicado en Avances de la ciencia , también muestra que las copepodamidas afectan a más habitantes del océano de lo que los investigadores reconocieron anteriormente.

"Incluida una diatomea que produce la neurotoxina del ácido domoico. Es tóxica para muchos organismos y causa pérdida de memoria, entre otras cosas, Inhumanos. Otras diatomeas responden cambiando su apariencia, pasando de largo, cadenas contiguas de células a variaciones más cortas o unicelulares ".

El tamaño importa

El tamaño es una propiedad importante en el océano. Cuando cambia hay repercusiones en una serie de otros procesos.

"Por ejemplo, la cantidad de carbono exportado desde la superficie a aguas más profundas o quién se come a quién en la comunidad de plancton ".

Los nuevos descubrimientos aumentan nuestra comprensión de la red alimentaria marina, y especialmente los mecanismos que conducen a la proliferación de algas tóxicas.

"Anteriormente no habíamos podido entender por qué y cuándo ocurren las floraciones de algas tóxicas. Las copepodamidas parecen ser un mecanismo importante y pasado por alto que contribuye a la ocurrencia de floraciones de algas tóxicas al hacer que los productores de toxinas produzcan hasta 10 veces más toxinas que normal."