El clima cálido ha obligado a cancelar decenas de vuelos comerciales en los aeropuertos del suroeste este verano. Este calor que interrumpe los vuelos es una señal de advertencia. Se prevé que el cambio climático tendrá repercusiones de gran alcance, incluido el aumento del nivel del mar que inundará las ciudades y los patrones climáticos cambiantes que provocarán disminuciones a largo plazo en los rendimientos agrícolas. Y hay evidencia de que está comenzando a afectar el desempeño de despegue de los aviones comerciales, con posibles efectos sobre los costos de las aerolíneas.

Los sistemas de transporte nacionales y mundiales y la actividad económica que apoyan se han optimizado para el clima en el que todo se desarrolló:las máquinas están diseñadas para operar en rangos de temperatura comunes, Los planes logísticos dependen de patrones climáticos históricos y el desarrollo de la tierra costera se basa en zonas de inundación conocidas. En el sector de la aviación, Los aeropuertos y aviones están diseñados para las condiciones climáticas experimentadas históricamente. Porque el clima está cambiando, incluso los elementos fundamentales de la infraestructura como los aeropuertos y los sectores económicos clave como el transporte aéreo pueden necesitar ser rediseñados y rediseñados.

A medida que los científicos se concentraron en los impactos del cambio climático y el clima extremo en la sociedad humana y los ecosistemas naturales de todo el mundo, Nuestra investigación ha cuantificado cómo el calor extremo asociado con nuestro clima más cálido puede afectar los vuelos alrededor del mundo. Descubrimos que los principales aeropuertos desde Nueva York hasta Dubai y Bangkok experimentarán restricciones de peso de despegue más frecuentes en las próximas décadas debido a las temperaturas cálidas cada vez más comunes.

Vuelos de cambios climáticos

Existe evidencia sólida de que los eventos extremos, como las olas de calor y las inundaciones costeras, están ocurriendo con mayor frecuencia e intensidad que hace unas pocas décadas. Y si no logramos reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en las próximas décadas, Se prevé que la frecuencia e intensidad de estos extremos aumenten drásticamente.

Los efectos sobre la aviación pueden ser generalizados. Muchos aeropuertos se construyen cerca del nivel del mar, poniéndolos en riesgo de inundaciones más frecuentes a medida que aumentan los océanos. La frecuencia e intensidad de las turbulencias del aire pueden aumentar en algunas regiones debido al fortalecimiento de los vientos a gran altitud. Los vientos más fuertes obligarían a las aerolíneas y a los pilotos a modificar la duración y las rutas de los vuelos, potencialmente aumentando el consumo de combustible.

Las cancelaciones de vuelos de Phoenix relacionadas con el calor en julio ocurrieron al menos en parte porque los manuales operativos de las aerolíneas no incluían información para temperaturas superiores a 118 grados Fahrenheit, porque ese tipo de calor es históricamente poco común. Es otro ejemplo de cómo es posible que sea necesario actualizar los procedimientos para adaptarse a un clima más cálido.

Volando en el calor

Las altas temperaturas del aire afectan la física de cómo vuelan los aviones, lo que significa que el rendimiento del despegue de la aeronave puede verse afectado en los días calurosos. La cantidad de sustentación que genera el ala de un avión se ve afectada por la densidad del aire. La densidad del aire, a su vez, depende principalmente de la temperatura y la elevación del aire; las temperaturas más altas y las elevaciones más altas reducen la densidad.

Cuanto menor sea la densidad del aire, cuanto más rápido debe viajar un avión para producir suficiente sustentación para despegar. Se necesita más pista para alcanzar una velocidad más alta, y dependiendo de la longitud de la pista del aeropuerto, algunos aviones pueden correr el riesgo de quedarse sin espacio antes de alcanzar la velocidad suficiente. Cuando esto ocurre, la única opción inmediata es reducir el peso de la aeronave para reducir su velocidad de despegue requerida, retirando pasajeros, equipaje y carga. Esto se conoce como restricción de peso.

Las restricciones de peso suceden ahora, especialmente en lugares calurosos como Phoenix y Dubai y en aeropuertos con pistas cortas como LaGuardia y Washington de Nueva York, Reagan Nacional de D.C., pero nuestra investigación sugiere que pueden volverse mucho más comunes en el futuro.

Las temperaturas globales han aumentado constantemente durante décadas, y es casi seguro que continuarán haciéndolo. En algunas regiones, hay evidencia de que las temperaturas más calientes pueden aumentar a un ritmo más rápido que el promedio, apilando aún más la plataforma a favor del calor extremo. Estas temperaturas más altas reducirán la densidad del aire y harán que sea mucho más probable que se necesiten restricciones de peso para los vuelos que despegan durante las horas más calurosas del día.

Se prevé que aumente la frecuencia y la magnitud de las restricciones de peso; en algunos lugares, la cantidad de días que requieren al menos alguna cantidad de restricción de peso para ciertas aeronaves podría duplicarse o triplicarse, quizás cubriendo 50 o más días al año.

La economía de la adaptación

En los vuelos más afectados, la cantidad de carga, Los pasajeros y el combustible que se deben retirar para permitir el despegue serán normalmente pequeños:entre el 0,5 y el 4 por ciento de la carga total. Eso significa menos clientes que paguen en aviones, y menos carga a bordo. Cuando esas restricciones se suman en todo el sistema de transporte aéreo mundial, los costos pueden ser significativos.

Llevar solo una fracción de un porcentaje menos de pasajeros o menos carga puede sumar millones de dólares en ingresos perdidos para una aerolínea durante años de operación. Eso hace que incluso las restricciones de peso pequeñas sean una preocupación en una industria tan altamente competitiva y optimizada. Estos límites podrían afectar de manera desproporcionada a los vuelos de larga distancia, que requieren grandes cargas de combustible y, a menudo, despegan cerca de sus pesos máximos.

Hay formas en que las aerolíneas podrían mitigar las crecientes restricciones de peso. Lo más factible es reprogramar algunos vuelos para las horas más frescas del día, aunque con el tráfico aéreo en aumento y muchos aeropuertos que ya operan cerca de su capacidad, esto podría resultar difícil.

Otra posible solución es construir pistas de aterrizaje más largas. Pero eso no siempre es posible:algunos aeropuertos, como LaGuardia de Nueva York, se encuentran en las costas o en entornos urbanos densos. Incluso cuando sea técnicamente posible una pista más larga, comprar el terreno y ampliar el área física de un aeropuerto puede resultar caro y políticamente difícil.

La aeronave podría optimizarse para el desempeño de despegue, pero rediseñar aviones es extremadamente caro y puede llevar décadas. Los fabricantes siempre están trabajando para construir aviones más livianos y que consuman menos combustible. En el futuro, esas mejoras de eficiencia serán necesarias solo para mantener el rendimiento actual.

Implicaciones más amplias

Estos cambios son simplemente ejemplos de los innumerables procedimientos, requisitos de procesos y equipos que deberán adaptarse a un clima cambiante. Incluso si esas adaptaciones tienen éxito, se necesitarán esfuerzo y dinero para lograrlo.

Muchos sectores de la economía, incluida la industria de la aviación, todavía tienen que considerar seriamente los efectos del cambio climático. Lo más pronto, mejor:tanto la construcción de aeropuertos como el diseño de aviones llevan décadas, y tener efectos duraderos. Los aviones más nuevos de hoy bien pueden volar en 40 o 50 años, y sus reemplazos se están diseñando ahora. Se comprenden y aprecian los impactos climáticos anteriores, las adaptaciones más efectivas y menos costosas pueden ser. Esas adaptaciones pueden incluso incluir formas innovadoras de reducir drásticamente las emisiones que alteran el clima en todo el sector de la aviación. lo que ayudaría a reducir el problema y al mismo tiempo responder a él.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.