Un equipo de investigadores ha confirmado que los humanos llegaron a Madagascar alrededor de las 11, 000 años atrás, mucho antes que las estimaciones comúnmente aceptadas de 2, 000 años.

Kristina Douglass, profesor asistente de antropología en la Facultad de Artes Liberales y miembro de la facultad de los Institutos de Energía y Medio Ambiente, dirigió el equipo de investigadores que trabajó en este proyecto. Ella dijo que el debate sobre cuándo la gente vino a Madagascar ha sido polémico durante mucho tiempo.

Por ejemplo, en 2018, dos artículos de diferentes equipos de investigadores presentaron estimaciones tremendamente diferentes de cuándo las personas llegaron por primera vez a la isla, uno estima que Madagascar se instaló 11, 000 años atrás, y el otro argumentando que la gente llegó primero solo 1, Hace 500 años.

Para zanjar este debate, Douglass y su equipo recopilaron todas las fechas de radiocarbono que se hayan generado para los sitios arqueológicos en la isla africana. Su trabajo dio como resultado la base de datos más completa de fechas de radiocarbono para la isla.

"El continente africano tiene algunos de los restos humanos más antiguos registrados, algunos de los cuales tienen millones de años, "Dijo Douglass." Sin embargo, Investigaciones anteriores sugirieron que esta enorme isla que no está tan lejos de la costa de África no es poblada por personas hasta aproximadamente las 2, 000 años atrás ".

Para determinar la línea de tiempo de los asentamientos humanos, los investigadores utilizaron modelos estadísticos para clasificar las fechas utilizando criterios específicos, incluyendo si las muestras fechadas estaban claramente asociadas con actividades humanas y si las muestras provenían de especies de vida larga o corta, para poder evaluar tanto la fiabilidad como la precisión de las fechas de radiocarbono. Este método de "higiene cronométrica" ​​nunca se había aplicado en Madagascar.

"Analizamos el tipo de material para ver si había un error de construcción o no según el tipo de material, "Dijo Douglass." Tomamos todos esos criterios que llamamos 'control de calidad' para esas fechas, y lo introducimos en un sistema en el que clasificamos las fechas para saber qué fechas son las más confiables según nuestros criterios y cuáles son las menos confiables ".

Lo que Douglass y su equipo sugieren en su artículo es que el 11, La estimación de la presencia humana de miles de años es fiable.

A pesar de la fiabilidad de esta estimación de llegada anticipada, todavía no está claro si la evidencia de 11, 000 años es de asentamientos humanos permanentes o si los humanos solo visitaron la isla temporalmente, Dijo Douglass.

"Alguien podría haber flotado hasta Madagascar por accidente y haber dejado algunos restos, " ella dijo.

El documento del equipo también respalda la evidencia actual de que las ciudades comenzaron a surgir en Madagascar alrededor de 1, Hace 000 años.

Douglass dijo que confirmar la línea de tiempo de los asentamientos humanos es importante por razones históricas, pero también tiene un significado crítico para el mundo cambiante de hoy.

"El contexto más amplio de por qué esto es importante es porque esta isla con algunos de los puntos críticos de biodiversidad más grandes del mundo está atravesando un cambio ambiental significativo, hoy y dentro de los 2 últimos, 000 años, "Dijo Douglass." Una gran cantidad de animales se extinguieron en la isla alrededor de 1, Hace 000 años:hipopótamos pigmeos, pájaros elefantes gigantes, lémures del tamaño de un hombre, tortugas gigantes."

Douglass dijo que es importante para comprender los desafíos ambientales actuales determinar si estos animales se extinguieron rápidamente después de una breve coexistencia con personas recién llegadas o si las extinciones fueron más complejas. proceso a más largo plazo, que involucran el cambio climático y la actividad humana.

"Si la gente llega 1, Hace 500 años, luego, dentro de 500 años, todos estos animales se extinguen y todos estos cambios suceden, "Dijo Douglass." Si la gente llega a las 11, 000 años atrás, las personas han convivido con estos entornos durante mucho más tiempo, por lo que los cambios que vemos pueden ser menos abruptos o pueden haber sido causados ​​por un cambio significativo en la forma en que la gente usaba el paisaje ".

Douglass agregó que la presencia humana no debe usarse como la única indicación de si un entorno va a cambiar. La actividad humana debe considerarse dentro de una constelación de dinámicas humanas, ambientales y climáticas.

"Si la gente estuviera allí 11, Hace 000 años y practicando un cierto tipo de subsistencia, que puede ser muy diferente de 1, Hace 000 años, cuando Madagascar se ve envuelta en las prósperas redes comerciales del Océano Índico y la gente comienza a construir puertos y ciudades, "Dijo Douglass." Ahí es cuando comenzamos a ver que ocurren las extinciones ".

El artículo fue publicado en Reseñas de ciencias cuaternarias .