Una de las razones por las que a las personas les resulta difícil pensar en el cambio climático y el futuro puede ser su comprensión de la historia de la humanidad. Se cree que la actualidad es producto de siglos de desarrollo. Estos desarrollos han llevado a un mundo globalizado de estados complejos, en el que la vida diaria de la mayoría de la gente está muy urbanizada, consumista y competitivo.

Por esta cuenta, la humanidad ha triunfado sobre los peligros y las incertidumbres del mundo natural, y este triunfo seguirá desarrollándose en el futuro. Cualquier otra cosa parecería ir "al revés", en un mundo donde el "atraso" es compadecido o despreciado.

Pero ahora está claro que no hemos triunfado. El futuro se ha vuelto muy incierto y nuestra forma de pensar debe cambiar. ¿Podrían ayudar las nuevas narrativas históricas? ¿Cómo se verían?

Progreso hacia el olvido

La visión actual del pasado, El presente y el futuro como trayectoria de progreso es reiterado constantemente por los políticos y enseñado a los niños en las escuelas. No ofrece muchas alternativas a las ideas y prácticas que impulsan el cambio climático y el colapso ecológico.

Hay una promesa tranquilizadora en esta narrativa de que las cosas mejoran naturalmente con el tiempo, no requiriendo compromiso de la gente común. El progreso se logra mediante el trabajo constante de los gobiernos y los científicos, con momentos de transformación por parte de activistas o visionarios. La dirección de la historia misma es hacia el bien general.

Es muy difícil, luego, para que cualquiera que piense en este marco imagine un futuro en el que las sociedades se adapten a los desafíos del cambio climático. Este es especialmente el caso cuando las adaptaciones pueden tener que tomar la forma de un consumo significativamente reducido, formas desconocidas de organización social, y un trabajo más duro para producir alimentos o gestionar los entornos locales.

Estas ideas sobre el futuro se ven muy diferentes del mañana tecnológicamente avanzado y globalizado que la narrativa del progreso parecía prometer. En el presente, Las ideas de la cultura popular sobre el impacto del cambio climático son a menudo apocalípticas y distópicas. Las ideas sobre la mitigación del cambio climático parecen limitarse a fantasías de salvación de último momento por parte del genio científico o la intervención extraterrestre.

En este sentido, El cambio climático contrasta con otros temas que están más arraigados en una comprensión cultural de la historia. Argumentos sobre la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, por ejemplo, son importantes para las personas de todo el espectro político porque están integradas con ideas sobre la trayectoria pasada de la nación, así como las preocupaciones inmediatas de las personas y las comunidades.

Responder al cambio climático, mientras tanto, exige una ruptura colectiva de varios siglos de desarrollo en un plazo de décadas. Esto plantea tanto un desafío como una oportunidad para el estudio de la historia.

Campos como el clima, La historia ambiental o global ayuda a pensar en el pasado en términos planetarios más que nacionales. Algo de eso cuestiona la interpretación occidental de la historia y la explotación de las personas y la naturaleza que la acentúa.

Recuperar las historias de personas marginadas de estas narrativas ayuda a las personas a pensar en la vida desde una perspectiva diferente. Muchos pueblos indígenas, por ejemplo, tienen ideas sobre el pasado que sitúan a los humanos dentro de ecosistemas complejos.

Los historiadores ambientales también preguntan cómo las sociedades pasadas interactuaron con su entorno y consideran cómo y por qué formas de vida más ecológicamente estables fueron destruidas a través de la colonización por poderosos, imperios en expansión.

Dark Emu de Bruce Pascoe analiza las técnicas de gestión sostenible de la tierra de los primeros pueblos de Australia, que fueron ignorados por los colonos británicos. Sugiere un camino a seguir para la agricultura australiana basado en esas prácticas.

Su tema también explora cómo el cambio climático y ambiental afectó a civilizaciones anteriores. La caída de Roma por ejemplo, encaja en un cambio global en las condiciones climáticas alrededor del año 500 E.C. que también resultó en la "caída" de estados complejos en China, India, Mesoamérica, Perú, y México.

La salud de la población y la biodiversidad mejoraron significativamente en el período siguiente, popularmente conocida como la "Edad Media". Entonces, ¿los estados poderosos siempre fueron algo bueno?

La maraña de la vida

La destrucción de las poblaciones indígenas por parte de los europeos a partir de 1500 puede haber provocado enormes cambios ambientales en el continente americano. A medida que se extinguieron 56 millones de vidas, el rebrote de bosques en granjas abandonadas puede haber absorbido suficiente carbono atmosférico para enfriar el clima global en la Pequeña Edad de Hielo.

Las sociedades de todo el mundo sufrieron durante este período. En Europa, era una época de salvaje persecución de "brujas", en parte debido a la creencia de que estaban causando deliberadamente las condiciones climáticas "antinaturales".

La República Holandesa mostró resistencia en las duras condiciones climáticas de "la gélida edad de oro". Sus innovaciones para aprovechar la energía de los patrones cambiantes del clima y el viento en el transporte marítimo impulsaron un imperio comercial agresivo.

Si bien estas estrategias no son modelos para acciones futuras, subrayan el hecho de que los seres humanos se han adaptado y pueden adaptarse a estilos de vida radicalmente alterados, Expectativas, aspiraciones y niveles de vida. No siempre necesitan aspirar a más de lo mismo que tienen en la actualidad.

Esta idea plantea preguntas sobre la naturaleza de la historia misma. ¿Debe la historia seguir siendo solo una historia de humanos? ¿Podría convertirse en el estudio de los seres humanos en ecosistemas complejos, explorando los pasados ​​enredados de las personas, animales insectos microbios, plantas árboles, bosques suelos océanos glaciares, piedras erupciones volcánicas, ciclos solares y variaciones orbitales?

Narrar un pasado más rico disminuiría el impacto de descubrir que somos, después de todo, habitantes terrestres del único planeta donde se sabe que existe vida. Podría mostrarnos que nuestra supervivencia depende de innumerables relaciones complicadas y delicadas. Relaciones que las narrativas del "progreso" nos han obligado a ignorar, despreciar y hasta temer.

Reconociendo que la visión establecida de la historia humana puede y debe cambiar, la gente puede pensar radicalmente en la sociedad, en lugar de seguir el curso actual por falta de imaginación.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.