Imágenes de satélite de la vegetación terrestre, las mediciones de dióxido de carbono en el aire y los modelos informáticos ayudan a los científicos a comprender cómo el clima está afectando la dinámica del carbono y los bosques del mundo. Pero estas tecnologías se remontan a solo décadas, limitando nuestra imagen de los cambios a largo plazo.

Un nuevo estudio en la revista Comunicaciones de la naturaleza muestra cómo la información revelada por un nuevo método de análisis de los anillos de los árboles coincide con la historia contada por más equipos de alta tecnología a corto plazo. Porque los árboles son longevos, Mirar hacia atrás en sus anillos con este nuevo enfoque puede agregar décadas o incluso siglos a nuestra comprensión del almacenamiento de carbono y cómo el cambio climático está afectando a los bosques.

Tradicionalmente, Los científicos de anillos de árboles miden las variaciones en el ancho de los anillos de los árboles para determinar los cambios año tras año en las temperaturas o las precipitaciones pasadas. Este método puede producir una imagen razonable en muchos casos, pero tiene sus limitaciones.

Para probar si los anillos de los árboles son un buen indicador de los satélites modernos y otros datos, Los científicos examinaron muestras de anillos de dos especies de árboles muy extendidas, el álamo tulipán (Liriodendron tulipifera) y el roble rojo del norte (Quercus rubra), que crecen en tres regiones climáticamente diferentes del este de Estados Unidos. Al analizar los isótopos de carbono y oxígeno almacenados en los anillos, compararon la propia imagen de los árboles de la productividad forestal con estimaciones derivadas de satélites. Encontraron un fuerte acuerdo cada año, y con el tiempo.

El análisis también reveló que los mayores cambios en el crecimiento forestal anual en esta región estaban relacionados con la disponibilidad de humedad. "Nuestro método demostró que la productividad de un bosque se puede estimar utilizando información de solo cinco árboles, "dijo Laia Andreu-Hayles, un investigador de anillos de árboles en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, y coautor del nuevo estudio. "Los isótopos estables medidos en los anillos de los árboles son muy sensibles al seguimiento de la humedad".

El equipo dijo que para aprovechar al máximo el nuevo método, tendrían que muestrearse muchos más sitios en áreas más amplias. "Cuando ponemos a trabajar los datos de los anillos de los árboles en modelos climáticos históricos, encontramos que los modelos son más poderosos cuando se incluyen más especies, "dijo el coautor Neil Pederson, ecologista en Harvard Forest. "Sospecho que este también podría ser el caso cuando usamos modelos para mirar hacia adelante, a la productividad forestal futura y el almacenamiento de carbono ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.