La industria espacial de Australia se convertirá en un sector multimillonario que podría proporcionar decenas de miles de puestos de trabajo y ayudar a reponer las menguantes existencias de recursos preciosos en la Tierra. Pero para asegurarse de que no se apaguen prematuramente, Las empresas espaciales deben aprender algunas lecciones clave sobre sostenibilidad.

La sostenibilidad se define a menudo como la satisfacción de las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. A menudo, esta definición está vinculada a la necesidad económica de crecimiento. En nuestro contexto, lo vinculamos a las necesidades sociales y materiales de nuestras comunidades.

No podemos crecer sin límite. En 1972, El influyente informe The Limits to Growth argumentó que si el crecimiento de la sociedad continuaba a las tasas proyectadas, los seres humanos experimentarían una "disminución repentina e incontrolable tanto de la población como de la capacidad industrial" para 2070. Una investigación reciente del instituto de sostenibilidad de la Universidad de Melbourne actualizó y reforzó estas conclusiones.

Nuestro hambre insaciable de recursos aumenta a medida que continuamos esforzándonos por mejorar nuestra forma de vida. Pero, ¿cómo se relaciona nuestro uso de recursos con la industria espacial?

Hay dos formas en que podríamos intentar evitar este colapso del pronóstico:podríamos cambiar nuestro comportamiento del consumo a la conservación, o podríamos encontrar nuevas fuentes para reponer nuestras existencias de recursos no renovables. El espacio presenta una oportunidad para hacer esto último.

Los asteroides brindan una oportunidad casi ilimitada de extraer metales de tierras raras como el oro, cobalto, níquel y platino, así como los recursos necesarios para la futura exploración de nuestro sistema solar, como agua helada. El hielo de agua es crucial para nuestros futuros esfuerzos de exploración, ya que se puede refinar en agua líquida, oxígeno, y combustible para cohetes.

Pero para futuras misiones espaciales para recargar nuestros menguantes recursos en la Tierra, nuestras propias industrias espaciales deben ser sostenibles. Eso significa construir una cultura sostenible en estas industrias a medida que crecen.

¿Cómo medimos la sostenibilidad?

La contabilidad de triple resultado es una de las formas más comunes de evaluar la sostenibilidad de una empresa, basado en tres áreas cruciales de impacto:social, ambiental, y financiero. Se puede utilizar un marco combinado para medir el desempeño en estas áreas.

En 2006, La investigadora de negocios sostenibles de UTS, Suzanne Benn, y sus colegas introdujeron un método para evaluar la sostenibilidad corporativa de una organización en las áreas social y ambiental. Este trabajo fue ampliado en 2014 por su colega Bruce Perrott para incluir la dimensión financiera.

Este modelo permite la evaluación de una organización en función de uno de los seis niveles de sostenibilidad. Las seis etapas, en orden, son:rechazo, falta de respuesta, cumplimiento, eficiencia, proactividad estratégica, y la corporación sustentadora.

Evaluación comparativa de la sostenibilidad de la industria espacial

En mi investigación, que presenté esta semana en la Conferencia Australiana de Investigación Espacial en Adelaida, Utilicé estos modelos para evaluar la sostenibilidad de la empresa espacial estadounidense SpaceX.

Usando información disponible gratuitamente sobre SpaceX, Evalué la empresa como compatible (nivel 3 de 6) dentro del marco de sostenibilidad.

Si bien SpaceX ha sido innovador en el diseño de formas de viajar al espacio, esta innovación no ha sido por motivos medioambientales. En lugar de, la empresa se centra en reducir el coste de los lanzamientos.

SpaceX también depende en gran medida de los contratos gubernamentales. Su rentabilidad ha sido cuestionada por varios analistas y el capital se ha recaudado mediante el uso de préstamos y la venta de futuros billetes en la floreciente industria del turismo espacial. Tal transacción podría verse como un ejercicio de generación de ingresos, pero los contables clasificarían dicha venta como un pasivo.

El uso cada vez mayor de las ventas a plazo es una preocupación creciente para la industria, con otras empresas turísticas como Virgin Galactic que no lograron asegurar el crecimiento. Se ha informado que Virgin Galactic se quedará sin clientes para 2023 debido a los altos costos asociados con los viajes espaciales.

La cultura de SpaceX también califica mal en sostenibilidad. Como en muchas startups, Se sabe que los empleados de SpaceX trabajan más de 80 horas a la semana sin tomar sus descansos obligatorios. Este problema fue objeto de una demanda resuelta en 2017. Tal comportamiento contraviene el Objetivo 8 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. que busca lograr "trabajo decente para todos".

¿Que sigue?

Australia se encuentra en una posición única. Como el jugador más nuevo en la industria espacial global, la oportunidad de inversión es grande. El gobierno federal predice que para 2030, el sector espacial podría ser una industria de 12 mil millones de dólares australianos que emplea a 20, 000 personas.

Las presentaciones en la Conferencia Australiana de Investigación Espacial de la Agencia Espacial Australiana dejaron una cosa clara:se acerca la regulación. Podemos usar esto para obtener una ventaja competitiva.

Al incorporar los principios de sostenibilidad en las nuevas empresas espaciales emergentes, podemos evitar el costo económico de tener que corregir los malos comportamientos más adelante.

Obtendremos la ventaja de ser los primeros en implementar estos principios, lo que a su vez aumentará la confianza de los inversores y mejorará las valoraciones de las empresas.

Para garantizar que el sector espacial pueda durar lo suficiente como para proporcionar beneficios reales para Australia y el mundo, su principio definitorio debe ser la sostenibilidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.