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Nuestros océanos están amenazados por tres grandes desafíos:el cambio climático, sobrepesca y contaminación. La contaminación plástica es una preocupación creciente, y ha ganado la atención internacional de los gobiernos, medios de comunicación y grandes sectores del público, impulsado en parte por el documental de la BBC del año pasado Blue Planet II y sus imágenes de cachalotes y aves marinas enredados o ingiriendo desechos plásticos.
A pesar de la atención que ha recibido la contaminación plástica, algunos científicos piensan que esta es la menos importante de las principales amenazas marinas, y que el cambio climático y la pesca necesitan una atención más urgente.
Esto no quiere decir que el plástico no sea un problema importante, lo es, especialmente en algunas partes del mundo en desarrollo, y en grandes sistemas de giros en mar abierto donde las corrientes oceánicas se encuentran y todo lo que transportan se acumula. La investigación también ha encontrado que los microplásticos (pequeños fragmentos que se forman cuando las piezas de plástico más grandes se rompen en el mar) se encuentran en los mariscos, y el plástico incluso puede acumularse a medida que sube por la cadena alimentaria.
La limpieza del océano
Una de las razones por las que la contaminación plástica parece recibir más atención que otras amenazas al océano es que el problema puede tener una "solución" tecnológica. Ocean Cleanup es la solución tecnológica insignia para el plástico marino y propone el uso de varias barreras de 600 metros de largo para flotar en la corriente oceánica y atrapar el plástico que se desplaza a la deriva en las aguas superficiales de los giros.
Inventado por un estudiante de 19 años, la idea ha recibido críticas en los últimos años con preocupaciones que van desde la capacidad del proyecto para llegar a los microplásticos hasta causar daños a la vida silvestre.
Sin embargo, Ocean Cleanup ha capturado la imaginación al intentar revertir el problema del plástico oceánico a gran escala.
Estamos familiarizados con la idea de que todos podemos hacer algo para evitar que el plástico acabe en el mar. como rechazar pajitas de plástico y llevar una botella de agua recargable. Sin embargo, mientras necesitamos usar menos, también necesitamos producir menos, y tirar menos. Esto significa no solo un cambio de comportamiento individual, pero cambios en los procesos industriales, y políticas gubernamentales en todo el mundo.
El impacto visual de la contaminación plástica y los altos niveles de interés público pueden ser fundamentales para algunas soluciones. En muchos países, Las limpiezas de playas locales son una ocurrencia regular, y están ganando popularidad rápidamente. También se ha sugerido que, a pesar de los puntos calientes de plástico en los giros oceánicos, finalmente, muchos artículos grandes de plástico se lavarán en las playas, y que una proporción significativa de los desechos plásticos que terminan en el mar proviene de comunidades costeras o ribereñas.
La mayor parte del plástico ingresa al océano desde la costa y se acumula en los "giros del océano, "donde se encuentran diferentes corrientes. Crédito:www.shutterstock.com
Piensa globalmente actuar local
Esto brinda la esperanza de que se formen redes comunitarias que puedan combatir la contaminación plástica a nivel local. Estas redes deben expandirse más allá de la limpieza de playas o ríos para involucrar e involucrar a múltiples grupos e individuos en la sociedad.
Estos interesados, que tienen un interés compartido en océanos saludables, Debería incluir a los minoristas locales que puedan ofrecer sistemas de devolución de depósitos en botellas y otros materiales reciclables e incluso reducir o eliminar la venta de productos como pajitas de plástico. tazas de café desechables, bolsas de plástico y envases para llevar.
Los ayuntamientos podrían establecer instalaciones de reciclaje de basura para los bañistas y hacer cumplir las sanciones por tirar basura y arrojar moscas cerca de las playas y los ríos.
Se ha demostrado que las comunidades encargadas de gestionar su entorno local son eficaces en las zonas costeras, pero siempre surgen problemas con la ampliación de estos enfoques a nivel nacional o internacional.
Existe una clara necesidad de políticas que apoyen las iniciativas locales, en lugar de combatirlos. Por ejemplo, Las políticas gubernamentales deberían exigir de inmediato la prohibición de los envases de plástico no esenciales en lugar de "trabajar para lograr el objetivo de eliminar los desechos plásticos evitables para fines de 2042", como indica actualmente el plan medioambiental de 25 años del Reino Unido.
Los envases no esenciales restantes deben reciclarse urgentemente, y programas de incentivos para el reciclaje, como el pago por reciclaje, deben presentarse rápidamente, más allá de los enfoques utilizados por los minoristas locales.
Las soluciones tecnológicas pueden y deben formar parte de nuestro enfoque de los problemas ambientales, ya sea la contaminación plástica o el cambio climático. Sin embargo, solo pueden ser parte de una solución.
Los esquemas que cambian las actitudes y empoderan a las comunidades a nivel local pueden ser efectivos en todo el mundo, pero necesitan el apoyo de políticas nacionales e internacionales para lograr un cambio real. En el presente, la contaminación y los recursos naturales se descartan como víctimas necesarias en la búsqueda del crecimiento económico.
Falta apoyo para las comunidades costeras en las políticas, y hasta que esté en su lugar, ningún milagro de alta tecnología intervendrá para salvarnos.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.