El advenedizo chino Luckin Coffee atrae a los clientes con grandes descuentos y servicios de alta tecnología
Cuando Starbucks llegó a China hace dos décadas, prometió abrir una nueva tienda cada 15 horas. Ahora un rival de cosecha propia, Café Luckin, planea construir una tienda impulsada por la alta tecnología cada tres horas y media para destronar al gigante estadounidense.
El advenedizo chino está gastando millones de dólares para atraer a los clientes con grandes descuentos, desafiar el dominio de Starbucks al apuntar a los trabajadores de oficina y estudiantes que prefieren tener su java sobre la marcha o entregado en la puerta de su casa.
Mientras que Starbucks y el rival británico Costa Coffee ofrecen espacios de descanso para que la gente trabaje o se reúnan con amigos, la mayoría de los puntos de venta de Luckin se parecen más a "cocinas de reparto".
Las tiendas no son más grandes que un apartamento tipo estudio, sin mesas, mostrar mostradores o incluso cajas registradoras porque todos los pagos se realizan mediante teléfonos móviles.
El enfoque sencillo de Luckin significa que los consumidores pagan alrededor de un tercio menos por una taza en comparación con otras marcas globales. Un café con leche de gran tamaño cuesta 31 yuanes (alrededor de $ 5) en Starbucks, pero solo 24 yuanes en Luckin.
Los clientes que entran en uno de los puntos de venta azul y blanco de Luckin solo necesitan pasar unos minutos allí, para escanear un código y pagar su café que ha sido reservado a través de la aplicación para teléfonos inteligentes de la compañía.
"Me gusta la conveniencia, no hay largas colas, o tener que sentarse solo mientras se prepara su café, "dijo Yu Qian, un analista financiero en Beijing. "El café en sí es un poco más dulce, más como el té con leche dulce que es popular en China ".
La estrategia agresiva de Luckin refleja las tácticas utilizadas por otras nuevas empresas chinas que han desalojado a las marcas occidentales de uno de los principales mercados de consumo del mundo.
"La gran ventaja para nosotros de tener tiendas de recogida frente a las grandes tiendas es que, en términos de costos de alquiler, pagamos significativamente menos que nuestros competidores, "Director de estrategia de Luckin, Reinout Schakel, dijo a la AFP.
Después de solo un año en el negocio, la compañía anunció planes a principios de este mes para abrir 2, 500 puntos de venta antes de fin de año, lo que elevaría la fuerza total de su tienda a 4, 500. En comparación, Starbucks tiene unos 3, 600 tiendas en todo el país.
Mientras que Starbucks y Costa ofrecen espacio para descansar, la mayoría de los puntos de venta de Luckin son pequeños sin mesas o incluso cajas registradoras
Jugando a ponerse al día
El gigante estadounidense tiene una participación del 80 por ciento en el mercado de cafeterías de China de 3.400 millones de dólares. según el grupo de investigación Euromonitor.
Pero Schakel ve espacio para el crecimiento.
Los consumidores chinos actualmente beben solo de cuatro a cinco tazas de café al año, en comparación con unas 300 tazas en los vecinos Japón o Corea del Sur, que también eran tradicionalmente mercados de consumo de té, él dijo.
China es el segundo mercado más grande y de más rápido crecimiento de Starbucks después de Estados Unidos.
Su Reserva Roastery en Shanghai, que abrió a finales de 2017, es la tienda más grande de la empresa en el mundo.
Pero fue un recién llegado a la enorme industria de entrega de alimentos de China.
La compañía con sede en Seattle se asoció con el servicio de entrega ele.me de la firma china de comercio electrónico Alibaba solo después de que Luckin comenzara a consumir su participación de mercado en julio.
"Nuestro servicio de entrega hoy cubre más de 2, 000 tiendas en 30 ciudades, dentro de los tres meses posteriores a su lanzamiento, "Derek Ng, director de comunicaciones de Starbucks China, dijo a la AFP.
La competencia también ha llevado a Starbucks a centrarse en su marca Reserve de cafés más raros de todo el mundo. dijo Hu Yuwan, analista de Daxue Consulting en Shanghai.
Luckin recaudó alrededor de $ 400 millones en dos rondas de financiamiento el año pasado y dice que ha sido valorado en $ 2.2 mil millones.
Pero la cadena estadounidense ha comenzado recientemente a ofrecer descuentos, Hu dijo, agregar la rivalidad del café le recordó las guerras de descuento entre Uber y su rival local Didi Chuxing, que más tarde desalojó al gigante estadounidense de los transportes privados del mercado chino.
Schakel, quien también es el director financiero de Luckin, dice que la startup puede permitirse gastar dinero para obtener participación de mercado en los próximos años.
"¿Estamos compitiendo con Starbucks? Probablemente hasta cierto punto. No nos importa si la demanda proviene de los nuevos bebedores de café o de los bebedores de café de Starbucks, " él dijo.
El primer unicornio de café de China
La expansión impulsada por la cafeína de Luckin ha sido financiada por inversores como Centurium Capital, un fondo de capital privado fundado por el exdirector de Warburg Pincus en China, y GIC, Fondo soberano de inversión de Singapur.
La compañía recaudó alrededor de $ 400 millones en dos rondas de financiamiento el año pasado y dice que ha sido valorada en $ 2.2 mil millones. convirtiéndolo en el primer unicornio de café que sale de China.
Schakel se negó a comentar sobre los rumores de que Luckin buscaba cotizar en la bolsa de valores de Hong Kong.
Pero el panorama de China está plagado de nuevas empresas que han fracasado después de gastar dinero en descuentos y publicidad agresiva.
"¿Me preocupa si vamos a seguir ese camino? Absolutamente no, ", Dijo Schakel.
"Incluso si vendemos nuestros productos con un descuento en la escala adecuada (puede) ser rentable".
© 2019 AFP
