Desde que los científicos se dieron cuenta de que los humanos evolucionaron a partir de una sucesión de antepasados ​​primates, la imaginación del público se ha centrado en el punto de inflexión en el que esos antepasados ​​cambiaron de caminar como los simios a caminar erguidos como lo hacemos hoy. Los científicos se han centrado durante mucho tiempo en la cuestión, también, porque la respuesta es importante para comprender cómo vivían nuestros antepasados, cazado y evolucionado.

Un examen detenido de las huellas de homínidos de 3,6 millones de años descubiertas en Laetoli, Tanzania sugiere que nuestros antepasados ​​desarrollaron el rasgo distintivo de la pierna extendida, bipedalismo similar al humano sustancialmente antes de lo que se pensaba.

"Las huellas fósiles son realmente la única evidencia directa de caminar en el pasado, "dijo David Raichlen, Doctor, profesor asociado de la Universidad de Arizona. "Hace 3,6 millones de años, Nuestros datos sugieren que si puede tener en cuenta las diferencias de tamaño, los homínidos caminaban de una manera muy similar a los humanos vivos. Si bien puede haber algunas diferencias matizadas, en general, estos homínidos probablemente se parecían a nosotros cuando caminaban ".

Raichlen presentará la investigación en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Anatomistas durante la reunión de Biología Experimental de 2018, celebrado del 21 al 25 de abril en San Diego.

La especie que comprende a los humanos modernos, Homo sapiens sapiens , surgieron aproximadamente 200, 000-300, Hace 000 años. El genero Homo se cree que surgió hace unos 2-2,5 millones de años. El término homínido se usa para referirse a un conjunto más amplio de ancestros que existieron antes de eso, aunque existe un debate sobre la naturaleza de las especies incluidas en ese agrupamiento y las relaciones entre ellas.

Se cree que los homínidos comenzaron a caminar sobre dos patas hace unos 7 millones de años, pero según la forma en que evolucionaron otros primates, se considera probable que estos primeros antepasados ​​mantuvieran un agachado, postura para caminar con las piernas dobladas durante algún tiempo.

Raichlen y su equipo utilizan una variedad de métodos para reconstruir la mecánica del caminar basándose en huellas fosilizadas y esqueletos de los primeros antepasados ​​humanos. Sus resultados más recientes utilizan una combinación de datos experimentales y estudios morfológicos para demostrar que las huellas en Laetoli son consistentes con una posición completamente erguida, caminar bípedo similar al humano.

En un experimento, el equipo comparó la profundidad y la forma de las huellas de Laetoli con las dejadas por ocho voluntarios, humanos modernos, caminando en una postura erguida o encorvada (en la que las rodillas y las caderas están dobladas). Cuando analizaron la impresión hecha por el dedo del pie frente al talón, que refleja cómo el centro de presión se mueve a lo largo de su pie cuando da un paso, encontraron que las huellas en Laeoli eran mucho más similares a las huellas hechas por los humanos modernos que caminan erguidos.

Caminar erguido con las piernas completamente extendidas consume menos energía que caminar bípedo de una manera más agachada como un simio. permitiendo a uno soportar viajes más largos. Esto sugiere que el cambio a una forma de andar más parecida a la humana probablemente tuvo algo que ver con la forma en que nuestros antepasados ​​encontraron comida y qué tan lejos tuvieron que viajar para encontrarla.

"Los datos sugieren que en este momento de nuestra historia evolutiva, la selección para reducir el gasto de energía durante la caminata fue fuerte, ", dijo Raichlen." Este trabajo sugiere que, hace 3,6 millones de años, Los cambios climáticos y de hábitat probablemente llevaron a la necesidad de que los homínidos ancestrales caminen distancias más largas durante sus episodios diarios de búsqueda de alimento. La selección puede haber actuado en este momento para mejorar la economía de energía durante la locomoción, generando la mecánica similar a la humana que empleamos hoy ".

Aunque la evidencia es fuerte de que los homínidos caminaban erguidos hace 3.6 millones de años, la etapa exacta en la que la locomoción de nuestros antepasados ​​divergió de la de los simios de hoy en día sigue siendo desconocida, Dijo Raichlen. Responder a eso probablemente requerirá seguir más huellas, incluso más antiguas.