El gran debate Laurel-o-Yanny de 2018 fue muy divertido porque arrojó luz sobre la naturaleza a menudo ilusoria de la percepción auditiva. Es posible que lo que escuche no sea lo mismo que lo que escuche otra persona. O, quizás lo que escuche podría cambiar con el tiempo. Lo que seguramente fue "Yanny" para algunas personas al principio sonó mucho más como "Laurel" en su vigésimo séptimo escucha.

Nueva investigación que aparece hoy en la revista revisada por pares MÁS UNO explora estas ideas más a fondo. Un equipo de la Universidad de Kansas ha investigado la "Ilusión del habla a la canción, "donde una frase hablada se repite y comienza a sonar como si se estuviera cantando.

"Existe esta impecable ilusión auditiva llamada Speech-to-Song Illusion que los músicos de los años 60 conocían y usaban con un efecto artístico, pero los científicos no comenzaron a investigarla hasta los años 90, "dijo Michael Vitevitch, profesor y catedrático de psicología en KU, quien realizó el estudio con investigadores de pregrado y posgrado en el Laboratorio de Lenguaje Hablado del departamento. "La ilusión ocurre cuando se repite una frase hablada, pero después de repetirla varias veces, comienza a sonar como si se cantara en lugar de decirse".

El investigador de KU dijo que estudios previos han analizado características de frases que contribuyen a la ilusión y han provocado el fenómeno en hablantes de inglés, Alemán y mandarín. Otros estudios han demostrado que las regiones del cerebro que procesan el habla se activan cuando una frase se percibe como habla, mientras que las regiones del cerebro que procesan la música se activan cuando la frase se escucha como una canción.

"Pero nadie tenía una buena explicación sobre cómo se estaba produciendo esta ilusión en primer lugar, ", Dijo Vitevitch." Muchos de los investigadores que observaron esto eran científicos de percepción musical, pero no había mucha gente desde el lado del habla y el lenguaje. Soy una de las pocas personas de discursos que comenzaron a mirar esto. Traje algunos de estos modelos de cómo funciona el procesamiento del lenguaje para ver si eso podría explicar lo que está sucediendo con esta ilusión ".

Junto con el estudiante graduado de KU Nichol Castro y los estudiantes universitarios Joshua Mendoza y Elizabeth Tampke, Vitevitch diseñó seis estudios para probar si un modelo de procesamiento del lenguaje conocido como teoría de la estructura de nodos que explica otros aspectos del procesamiento del lenguaje también podría ser responsable de la ilusión de voz a canción. Bajo la teoría de la estructura de nodos, los nodos de palabras y los nodos de sílabas actúan como "detectores" cuando las personas escuchan sílabas, palabras y frases.

"Tienes detectores de palabras y detectores de sílabas y, como con muchas cosas en la vida, a medida que los use, se desgastarán, como sus músculos. A medida que los usa, se cansan "dijo Vitevitch." Como con los músculos, tienes un tipo de músculo para breves ráfagas de velocidad y también músculos para la resistencia, como correr una maratón. Los nodos de palabras son como músculos veloces, y los nodos de sílabas son como músculos de resistencia ".

Vitevitch dijo que los resultados de seis experimentos, que utilizaron a 30 estudiantes de KU como sujetos, sugieren que los detectores de palabras inicialmente están activados. dándole a uno la percepción del habla, pero se fatigan cuando se repite la frase. La presentación continua de una frase aún activa los detectores de sílabas, que no se fatigan tan rápido como los detectores de palabras. Debido a que las sílabas llevan la información rítmica del lenguaje, la estimulación continua de los detectores de sílabas, pero no los detectores de palabras, cambia la percepción a un estado similar a una canción.

"Intentamos probar las diferentes partes del modelo, ", dijo." Observamos los nodos de palabras y seleccionamos frases que tenían muchas palabras que suenan similares. Intentamos eliminar las palabras por completo usando palabras en español con personas que no hablaban español. Intentamos enfocarnos en las sílabas y el número de sílabas. Observamos diferentes características, ¿Es la palabra lo que importa o el número de sílabas? "

Los autores incluso crearon listas aleatorias de palabras para evitar que la entonación inherente en el habla cotidiana influyera en la percepción de la musicalidad de los sujetos.

"Porque tenemos entonación, queríamos tener la prueba más sólida posible del mecanismo de estos detectores, ", dijo Vitevitch." Intentamos quitar la musicalidad juntando palabras al azar sin cambios de entonación, por lo que no sonó musical en absoluto para empezar. Cuando la gente lo escuche una vez dijeron que no sonaba musical en absoluto. The fact that we could get people to shift perception to something musical after several repetitions gives us confidence that we're on the right track with the mechanism explaining the effect."

While the Speech-to-Song Illusion could be seen as a mere novelty, like the Laurel-or-Yanny meme, Vivevitch said the phenomenon has the potential to greatly increase our fundamental understanding of speech and music perception.

"All scientists are trying to look inside of a black box to understand what's going on inside, " he said. "We're all trying to understand the universe or the brain or how atoms work. Entonces, any opportunity to get a crack in the black box where you can look inside, you need to take. Things like illusions are often dismissed, but they're unique opportunities to get another angle on what's going on. Sí, they're kind of fun and interesting and goofy and they get attention—but really they're another opportunity to see what's going on inside the black box."