Incluso con un neurocirujano altamente calificado, la anestesia más eficaz, y todos los demás avances de la medicina moderna, la mayoría de nosotros nos avergonzaríamos ante la idea de someternos a una cirugía craneal hoy.

Después de todo, ¿Quién necesita un agujero en la cabeza? Sin embargo, durante miles de años trepanación — el acto de raspar, corte, o perforar una abertura en el cráneo, se practicaba en todo el mundo, principalmente para tratar traumatismos craneoencefálicos, pero posiblemente para calmar los dolores de cabeza, convulsiones y enfermedades mentales, o incluso para expulsar a los demonios percibidos.

Pero, según un nuevo estudio dirigido por David S. Kushner de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, MARYLAND., profesor clínico de medicina física y rehabilitación, La trepanación se practicaba de manera tan experta en el antiguo Perú que la tasa de supervivencia del procedimiento durante el Imperio Inca era aproximadamente el doble que la de la Guerra Civil Estadounidense, cuando, más tres siglos después, los soldados fueron trepanados presumiblemente por mejor entrenados, Cirujanos educados y equipados.

"Todavía hay muchas incógnitas sobre el procedimiento y las personas a las que se les realizó la trepanación, pero los resultados durante la Guerra Civil fueron pésimos en comparación con los tiempos incas, "dijo Kushner, un neurólogo que ha ayudado a decenas de pacientes a recuperarse de las lesiones cerebrales traumáticas y las cirugías craneales actuales. "En tiempos incas, la tasa de mortalidad estaba entre el 17 y el 25 por ciento, y durante la Guerra Civil, estaba entre el 46 y el 56 por ciento. Esa es una gran diferencia. La pregunta es ¿cómo los antiguos cirujanos peruanos obtuvieron resultados que superaron con creces a los de los cirujanos durante la Guerra Civil Estadounidense? "

En su estudio publicado en la edición de junio de Neurocirugía mundial , "Procedimientos / resultados de trepanación:comparación del Perú prehistórico con otros antiguos, Medieval, y la cirugía craneal de la Guerra Civil Estadounidense, "Kushner y sus coautores:los antropólogos biológicos John W. Verano, una autoridad mundial en trepanación peruana en la Universidad de Tulane, y su ex alumno de posgrado, Anne R. Titelbaum, ahora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona, sólo puedo especular sobre la respuesta.

Pero higiene o más exactamente la falta de ella durante la Guerra Civil, puede haber contribuido a las tasas de mortalidad más altas en el período posterior. Según el estudio, que se basó en la extensa investigación de campo de Verano sobre trepanación durante casi 2, Período de 000 años en Perú y una revisión de la literatura científica sobre trepanación en todo el mundo, Los cirujanos de la Guerra Civil a menudo usaban herramientas médicas no esterilizadas y sus dedos desnudos para sondear heridas craneales abiertas o romper coágulos de sangre.

"Si hubiera una abertura en el cráneo, metían un dedo en la herida y palpaban alrededor, explorar en busca de coágulos y fragmentos óseos, "Kushner dijo, y agregó que casi todos los soldados de la Guerra Civil con una herida de bala posteriormente sufrieron una infección. "No sabemos cómo los antiguos peruanos prevenían la infección, pero parece que lo hicieron bien. Tampoco sabemos lo que usaban como anestesia, pero como hubo tantas (cirugías craneales) debieron haber usado algo, posiblemente hojas de coca. Quizás había algo más tal vez una bebida fermentada. No hay registros escritos, así que simplemente no lo sabemos ".

Cualesquiera que sean sus métodos, los antiguos peruanos tenían mucha práctica. Se han encontrado más de 800 cráneos prehistóricos con evidencia de trepanación (al menos uno, pero hasta siete agujeros reveladores) en las regiones costeras y las tierras altas andinas del Perú. el más antiguo se remonta aproximadamente al año 400 a. C. Eso es más que el número total combinado de cráneos trepanados prehistóricos encontrados en el resto del mundo. Por eso Verano dedicó un libro completo, Agujeros en la cabeza:el arte y la arqueología de la trepanación en el antiguo Perú, a los más de 800 cráneos, la mayoría de los cuales se obtuvieron de cuevas funerarias y excavaciones arqueológicas a fines del siglo XIX y principios del siglo XX y actualmente se encuentran en museos y colecciones privadas.

También es por eso que Kushner, un aficionado a la historia médica y ex alumno de Tulane, aprovechó la oportunidad de unirse a Titelbaum en la coautoría de uno de los capítulos del libro, "Trepanación desde la perspectiva de la neurocirugía moderna, "y continúa investigando el tema.

Publicado en 2016, el libro analiza las técnicas y las tasas de supervivencia de la trepanación en Perú a través de la desaparición del Imperio Inca a principios del siglo XVI. Los investigadores midieron la supervivencia clasificando la extensión de la remodelación ósea alrededor de los agujeros trepanados, lo que indica curación. Si no había evidencia de curación, los investigadores asumieron que el paciente murió durante o pocos días después de la cirugía. Si los márgenes de las aberturas de trepanación mostraban una remodelación extensa, consideraron la operación exitosa y el paciente longevo.

Esas clasificaciones, Kushner, Verano y Titelbaum informaron en el Neurocirugía mundial papel, muestran cómo los antiguos peruanos refinaron significativamente sus técnicas de trepanación a lo largo de los siglos. Ellos aprendieron, por ejemplo, no perforar la membrana protectora que rodea el cerebro, una pauta que Hipócrates codificó en la antigua Grecia aproximadamente al mismo tiempo, Siglo quinto, ANTES DE CRISTO., se cree que la trepanación comenzó en el antiguo Perú.

Las tasas de supervivencia a largo plazo de tales "cirugías superficiales" en Perú durante esos primeros años, desde aproximadamente 400 a 200 a.C., resultó ser peor que los de la Guerra Civil, cuando aproximadamente la mitad de los pacientes murieron. Pero, de 1000 a 1400 d.C., las tasas de supervivencia mejoraron drásticamente, hasta el 91 por ciento en algunas muestras, a un promedio de 75 a 83 por ciento durante el período inca, el estudio mostró.

"Tiempo extraordinario, desde el más antiguo al más reciente, aprendieron qué técnicas eran mejores, y menos propenso a perforar la duramadre, "dijo Kushner, quien ha escrito extensamente sobre los resultados neuroquirúrgicos de hoy en día. "Parecían entender la anatomía de la cabeza y evitaban a propósito las áreas donde habría más sangrado. También se dieron cuenta de que las trepanaciones de mayor tamaño tenían menos probabilidades de ser tan exitosas como las más pequeñas. La evidencia física definitivamente muestra que estos antiguos cirujanos refinaron el procedimiento durante mucho tiempo. tiempo. Su éxito es verdaderamente notable ".

Casi tan notable es cómo, al final de la Primera Guerra Mundial, La cirugía craneal evolucionó hasta convertirse en la profesión distinta de neurocirugía, que continúa mejorando nuestra comprensión de la anatomía del cerebro, fisiología y patología. Como señala Kushner, Los neurocirujanos de hoy en día realizan cortes regulares en el cerebro para eliminar tumores y coágulos de sangre. reducir la presión intracraneal de accidentes cerebrovasculares y traumatismos masivos, repara anomalías vasculares y estructurales y trata una miríada de otros problemas complejos, con gran éxito.

"Hoy dia, Las tasas de mortalidad neuroquirúrgica son muy, muy bajo; siempre existe un riesgo, pero la probabilidad de un buen resultado es muy alta, ", dijo." Y al igual que en el antiguo Perú, seguimos avanzando en nuestras técnicas neuroquirúrgicas, nuestras habilidades, nuestras herramientas, y nuestro conocimiento ".