Usher y Ng, profesores de periodismo de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign, identificaron nueve grupos de periodistas o "comunidades de práctica" en su estudio, publicado en línea por la revista Social Media + Sociedad .

Su grupo de "élite / legado" era el más grande, incluyendo alrededor del 30% de los periodistas cubiertos en el estudio, con The Washington Post, NBC News, NPR y The New York Times entre las principales redacciones representadas.

Un grupo de periodismo del Congreso incluyó otro 20%. Los otros grupos se centraron en CNN, productores de televisión, noticias políticas locales, periodistas reguladores, Relaciones Exteriores, informes de formato largo / empresariales y problemas sociales.

Al liderar el estudio, Usher dijo que quería "describir los contornos de cómo se ve el periodismo político en Washington y del proceso de hacer que las noticias se desarrollen". Otro objetivo era comprender mejor cómo los periodistas se conectan y aprenden unos de otros y establecen el conocimiento convencional.

Twitter parecía una forma ideal de hacerlo, dado su papel único entre los periodistas como enfriador de agua virtual, Usher dijo. "La mayor parte del tiempo, lo que sucede en Twitter no refleja el mundo real. Pero en el caso del periodismo político y las élites políticas, generalmente hablando, lo que sucede en Twitter es la realidad ". Es un reflejo en línea de su vida y trabajo fuera de línea, ella dijo, y juega un papel importante en el establecimiento de la agenda.

"Así que esta fue una forma de mirar particularmente potente, a escala, en cómo se intercambian las ideas, cómo la gente le da sentido a las cosas, "Dijo Usher.

La parte "a escala" es donde entra Ng. La investigación de Usher se ha centrado más en la investigación cualitativa, principalmente sobre las salas de redacción de élite de EE. UU. y cómo las nuevas tecnologías afectan la forma en que trabajan los periodistas. Ng, sin embargo, se especializa en big data y ciencias sociales computacionales. Ella vio un poder particular en la aplicación de esas herramientas a las interacciones de los periodistas en Twitter.

"Con más de 2, 000 periodistas en este estudio, no pudimos observar cada uno de ellos individualmente en la vida real. Así que usamos su vida digital como una forma de comprender cómo interactúan con sus pares, "Dijo Ng.

Los investigadores comenzaron con una lista de todos los corresponsales del Congreso acreditados que se encuentran en el Directorio del Congreso, luego identificó a aquellos con cuentas activas de Twitter.

Ng recopiló todos los tweets, retweets y respuestas publicadas en la mayoría de esas cuentas durante dos meses a principios de 2018, utilizando la interfaz de programación de aplicaciones de Twitter. Ella los apartó más lejos de los enviados entre o haciendo referencia a otros periodistas de Beltway.

El conjunto de datos final consistió en 133, 529 publicaciones de Twitter de 2, 015 periodistas, aproximadamente un tercio de todos los corresponsales del Congreso acreditados.

Ng aplicó un algoritmo de "detección de comunidad" para determinar dónde podría haber grupos de periodistas, en función de sus interacciones en Twitter. Usher etiquetó esos grupos basándose en datos biográficos y laborales, así como un análisis de las palabras utilizadas en los tweets.

Varias cosas se destacaron para Usher al examinar estos grupos específicos. El gran clúster de élite / legado, con algunos de los medios de comunicación más influyentes representados de forma destacada, también fue uno de los más insulares, ella anotó. Más del 68% de las interacciones de Twitter de los miembros del clúster con otros periodistas fueron dentro del grupo.

"Eso también puede significar que no son interesantes, de la misma manera, con las personas que están en el terreno recibiendo este tipo de microscopios del Congreso, no interactúan con los periodistas que son expertos en políticas, "Dijo Usher.

"También me intrigó mucho ver que había un grupo de productores de televisión, donde Fox estaba en la mezcla con ABC y CBS, lo que podría explicar por qué tendemos a ver muchas de las mismas caras en los programas de noticias de televisión ".

Un grupo fue etiquetado como CNN porque más de la mitad de sus miembros eran periodistas de CNN y gran parte de la conversación estaba relacionada con historias y personalidades de la red. que Usher encontró problemático.

"CNN está contando una historia sobre lo que está sucediendo con CNN, y eso es preocupante. Tal vez sea una estrategia de marca organizacional, pero creo que potencialmente tiene efectos perjudiciales para el discurso público, " ella dijo.

En la dirección opuesta, se animó a ver un espacio en el clúster empresarial / de formato largo donde los periodistas inmersiones reflexivas "podrían intercambiar ideas.

En general, sin embargo, Usher cree que sus hallazgos aumentan las preocupaciones sobre el uso de Twitter por parte de los periodistas. "Los periodistas políticos en DC son personas que usan Twitter todo el día. Entonces, la pregunta es qué afecta eso a su forma de pensar sobre el mundo. Y, en general, de este artículo y uno anterior que hice sobre género y periodismo de Beltway, me parece que puede empeorar las cosas ".