Las exposiciones del museo tienen que ver con el "¡Guau!", "¿Qué?" ¿y por qué?" mientras muestran belleza y maravilla, despertar la curiosidad, y comparta algunas de las lecciones importantes que los científicos de los museos han aprendido a través del estudio detallado de estos objetos.

Pero, ¿qué sucede cuando las exposiciones ya no reflejan nuestra comprensión actual de cómo evolucionó la vida en la Tierra? La ciencia avanza todo el tiempo y constantemente se hacen nuevos descubrimientos. ¿En qué momento se deben desmantelar las exposiciones más antiguas y con qué se deben reemplazar? dada la rapidez con que se mueve el conocimiento?

Estas son preguntas que hemos tenido que reflexionar recientemente en el Museo Sudafricano Iziko en Ciudad del Cabo. Como curadores y miembros del equipo de investigación y exposiciones del museo, teníamos que decidir el futuro de una exposición icónica que se inauguró en 1959. Fue la primera exposición de estilo diorama en Sudáfrica que mostró los descubrimientos fósiles realizados en la región de Karoo del país. Los dioramas son escenas tridimensionales con modelos y un fondo pintado.

Los dioramas de Boonstra fueron nombrados por el Dr. Lieuwe Dirk Boonstra, un curador e investigador del Museo de Sudáfrica que dedicó su vida a comprender los misterios de los antiguos parientes premamíferos que se parecían mucho a los reptiles y dinosaurios de hoy en día, pero en realidad son mucho mayores. Los dioramas que él y sus colegas crearon representaban el mejor conocimiento científico disponible sobre cómo las plantas y animales extintos interactuaban entre sí y con el ecosistema de Karoo hace unos 270 millones de años.

Sobre la base de los esfuerzos de pioneros de la educación científica como Boonstra, Los científicos modernos ahora tienen una comprensión aún mejor de los fósiles de Karoo. Eso ha hecho que muchos de los modelos de los dioramas de Boonstra sean científicamente inexactos. Pero si permanece como testimonio de su lugar en la historia, para enseñarnos sobre el proceso de generación de conocimiento y la evolución del descubrimiento científico, o ser desmantelado para mantener un museo científicamente preciso y relevante?

Los museos de todo el mundo han estado lidiando con el problema de la eliminación de dioramas. Algunos museos han optado por eliminar estos antiguos dioramas; el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en los EE. UU. tiene, desde 2003, sustituyó las exhibiciones de animales antiguos por exhibiciones más científicas y modernas (a menudo digitales) que enfatizan lo que se sabe actualmente de su evolución.

Decidimos eliminar los dioramas. Pero no están perdidos para siempre. Gracias a los avances tecnológicos, hemos podido conservar la exposición digitalmente. Podemos hacer lo mismo con otras exposiciones de museos que pronto se retirarán, y crear espacio para exposiciones más actualizadas que reflejen la mejor ciencia disponible.

Un gran trabajo de mudanza

Antes de que pudiéramos entregar los dioramas a magos tecnológicos, teníamos que decidir qué objetos de los dioramas de Boonstra debían archivarse a perpetuidad y qué hacer con los objetos que no pasaban el corte.

Se negoció un cuidadoso plan de desinstalación entre los profesionales del museo y los contratistas de la construcción, que supervisó el proceso de desinstalación física. La mayoría de los modelos se construyeron en su lugar y eran demasiado grandes para pasar por las puertas del museo. Como ocurre con la mayoría de los dioramas que solo se ven desde el frente, los lados de los modelos que dan a la pared no necesitaban estar completos.

Muchos de los lados que daban a las paredes en los modelos de Boonstra Diorama mostraban una grotesca malla de alambre y yeso que dificultaría su exhibición en futuras exposiciones históricas sin grandes esfuerzos de conservación. La mayoría de estos modelos más grandes tuvieron que desmontarse in situ y desmontarse en pedazos. Los modelos que eran lo suficientemente pequeños como para caber a través de la puerta fueron cuidadosamente retirados intactos.

Pudimos salvar y reubicar cuidadosamente algunos modelos científicamente precisos.

La mayoría de los fósiles reales (no modelos ni moldes) podrían llevarse a las colecciones a mano, con una excepcion. El Bradysaurus, una especie de Pareiasaurio , era un fósil de escaparate notablemente completo que se había incorporado a la pantalla. Para nuestra sorpresa, encontramos que este fósil estaba revestido de hormigón. Hoy dia, yeso blanco, que es mucho más ligero y menos quebradizo que el hormigón, se utiliza para consolidar las rocas que rodean los fósiles en el campo y para proteger el fósil encerrado durante el transporte al museo.

Gracias a diez trabajadores de la construcción fuertes y una plataforma móvil personalizada, los Bradysaurus la muestra se retiró de forma segura. Ahora está en la colección detrás de escena del museo, accesible a los investigadores para su posterior estudio.

Algunos de los fondos pintados, separados en paneles, han encontrado nuevos hogares en museos regionales. Otros se alojarán temporalmente en el Museo Sudafricano de Iziko hasta que se encuentren viviendas adecuadas.

Con el espacio de exposición despejado, queda un gran lienzo en blanco. Se utilizará para una nueva exposición permanente sobre la evolución humana, una colaboración entre la Unidad de Arqueología de Iziko y el Instituto de Investigación de la Evolución Humana de la Universidad de Ciudad del Cabo.

Un enfoque digital

Recientemente han surgido varias tecnologías digitales para ayudar a preservar las exhibiciones físicas. Estos incluyen LIDAR, que es escaneo láser 3-D; y fotogrametría para crear alta resolución, modelos tridimensionales en color que son réplicas digitales precisas.

El costo de la preservación digital, y particularmente el escaneo LIDAR, es a menudo prohibitivo para los museos financiados con fondos públicos. Iziko se asoció con el Proyecto Zamani, una organización de documentación del patrimonio sin fines de lucro con sede en la Universidad de Ciudad del Cabo. A través de este esfuerzo de colaboración, los Dioramas de Boonstra, incluidos los fondos exquisitamente pintados, ahora se archivan digitalmente.

Un recorrido panorámico de 360 ​​grados está disponible en línea, permitiendo a los visitantes una experiencia inmersiva de los dioramas. Esta es una forma valiosa para que los museos se conecten con una amplia gama de visitantes en un entorno virtual durante la pandemia mundial de COVID-19 y, con suerte, más allá. También hay planes para crear aplicaciones de realidad virtual y aumentada a partir de la exposición digitalizada. Adicionalmente, los modelos digitales podrían imprimirse en 3D para crear versiones reducidas de los modelos fósiles.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.