Los medios de comunicación y los académicos a menudo equiparan la asimilación con el proceso de que los inmigrantes se vuelvan más similares a las poblaciones nacidas en Estados Unidos a lo largo del tiempo y a través de generaciones. dice la investigadora de la Universidad de Arizona Christina Diaz.

"Pero la asimilación es probablemente una calle de dos vías. Y vemos esto, pero no se han hecho pruebas, "dijo Díaz, profesor asistente en la Facultad de Sociología de la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento.

En un nuevo estudio, Díaz y el coautor Peter Ore, un estudiante de posgrado en sociología, buscó evidencia de que la comunidad de EE. UU. se ve afectada por poblaciones minoritarias. Utilizaron restaurantes étnicos, tanto cadenas nacionales como locales, como casos de prueba.

El estudio, "Paisajes de apropiación y asimilación:el impacto de las poblaciones de origen inmigrante en la cocina estadounidense, "se publica en el Revista de estudios étnicos y migratorios . Una parte de la investigación se llevó a cabo mientras Díaz era becario de mejora profesional de 2018 a través de la Fundación Woodrow Wilson.

Los investigadores encontraron pruebas sólidas de que las poblaciones asiáticas e hispanas son contribuyentes importantes a la cultura alimentaria local. Esas poblaciones predicen la cantidad de restaurantes étnicos locales hispanos y asiáticos, pero no cadenas, en un condado determinado. El tamaño de la población hispana y asiática local también está vinculado a la propiedad no étnica de restaurantes étnicos, y la disponibilidad de la cocina local asiática e hispana está fuertemente asociada con los niveles de educación de la población de mayoría blanca.

Centrándose en la comida

Díaz dice que el estudio fue un esfuerzo único para investigar, a nivel nacional, si los asiáticos e hispanos ejercen influencia cultural en las poblaciones locales. La asimilación es difícil de probar empíricamente, ella dijo.

Para abordar ese problema, Díaz y Ore combinaron datos a nivel de condado del censo de EE. UU., la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, el Servicio de Investigaciones Económicas, la colección de votaciones y elecciones de CQ Press, Consulte los datos de marketing de EE. UU. Y Nielsen.

"Este documento fue una gran introducción para mí de las complejidades de crear toda esta arquitectura de datos a partir de muchas fuentes diferentes, "Dijo Ore.

Díaz y Ore incluyeron tanto a inmigrantes como a personas nacidas en Estados Unidos en los grupos étnicos, porque, "A menudo, las personas que no pertenecen al grupo étnico tienden a codificar a las personas étnicas como extranjeras, independientemente de dónde hayan nacido, y también porque la comida es un atributo cultural perdurable que se transmite de generación en generación, Dijo Díaz.

Díaz agregó que el análisis de datos reveló el mismo patrón de hallazgos cuando el grupo étnico solo incluía inmigrantes.

¿Por qué centrarse en los restaurantes para probar la asimilación? Los estudiosos de la asimilación argumentan que la cocina se encuentra entre los primeros marcadores étnicos en ser absorbidos por las comunidades locales, Dijo Díaz.

"Si no observamos patrones que sugieran que los asiáticos e hispanos están asociados con los gustos locales a través de los restaurantes, es poco probable que estas poblaciones transformen otras dimensiones de la vida social, Dijo Díaz.

Díaz reconoce que el hecho de que a alguien le guste la comida mexicana y asiática no significa que le den la bienvenida a los inmigrantes.

"Una mayor aceptación de las formas de alimentación no reflejará relaciones o dinámicas intergrupales cada vez más positivas, Dijo Díaz. "Este es un pequeño paso inicial para proporcionar espacios para que personas de diferentes grupos étnicos y diferentes categorías raciales puedan interactuar".

Modelos de asimilación

Díaz y Ore probaron tres modelos competitivos de asimilación:asimilación relacional, asimilación apropiativa, y amenaza racial o étnica.

Con asimilación relacional, la demanda de productos étnicos está vinculada a la población étnica; cuando uno aumenta, el otro aumenta.

"Esta teoría sugiere que las jerarquías étnico-raciales pueden debilitarse potencialmente con la exposición intergrupal prolongada, Dijo Díaz.

Con asimilación apropiativa, un aumento en los productos étnicos no está relacionado con el crecimiento de la población étnica, lo que sugiere que los grupos dominantes se están apropiando de los bienes étnicos sin la participación de las minorías.

"Esto ampliaría las preferencias alimentarias de la corriente principal y posiblemente reforzaría la situación económica de las poblaciones mayoritarias, al tiempo que haría muy poco por reducir las desventajas estructurales que enfrentan las poblaciones minoritarias, Dijo Díaz.

En el tercer escenario, amenaza racial o étnica, los restaurantes étnicos serían menores en las áreas con mayor concentración de inmigrantes. Algunas investigaciones sugieren que hay un "punto de inflexión" cuando el aumento de la inmigración da como resultado que "los nativos se alejen de la comida o la cultura de los inmigrantes debido a la percepción de amenaza política o competencia por el empleo". Dijo Díaz.

Díaz y Ore encontraron principalmente evidencia de asimilación relacional. Los condados con un número proporcionalmente mayor de asiáticos e hispanos tenían significativamente más restaurantes asiáticos e hispanos.

Hicieron varias pruebas para asegurarse de que la relación entre los grupos étnicos y los restaurantes étnicos no fuera impulsada únicamente por la demanda hispana o asiática de cocina étnica.

"Descubrimos que la disponibilidad de restaurantes también es más alta en áreas realmente diversas, por lo que tenemos razones para creer que realmente hay algo en estas interacciones intergrupales que son fértiles para la demanda de restaurantes étnicos, Dijo Díaz.

El análisis de la propiedad de restaurantes dio como resultado un hallazgo interesante:los que no pertenecían a la comunidad étnica tenían más probabilidades de poseer restaurantes hispanos o asiáticos en áreas densamente pobladas por hispanos o asiáticos.

"Interpretamos esto como evidencia de que las poblaciones étnicas pueden transformar los gustos, demandas y oportunidades para quienes están fuera de la comunidad étnica, Dijo Díaz.

¿Podría esto también ser una prueba de apropiación?

"Somos agnósticos sobre si la propiedad no étnica es necesariamente una apropiación, Dijo Díaz. "Estamos interpretando una alta tasa de propiedad entre los no étnicos como asimilación relacional porque vemos evidencia de una relación más intensa en áreas con una densa población co-étnica".

No se puede decir lo mismo de la propiedad de una cadena de restaurantes étnicos de comida rápida, donde la propiedad no étnica no estaba relacionada con el tamaño real de la comunidad étnica, sugiriendo asimilación apropiativa.

Díaz y Ore no encontraron evidencia de amenaza racial o étnica.

"Sospechamos que es menos probable que los espacios de los restaurantes provoquen protestas endurecidas por parte de los grupos mayoritarios que otros marcadores étnicos, tales como programas de idiomas extranjeros en escuelas o preferencias del empleador por habilidades específicas, Dijo Díaz.

Impacto de la educación

Otro hallazgo clave es que la disponibilidad de restaurantes asiáticos e hispanos locales en una comunidad está fuertemente asociada con la proporción de la población mayoritaria con un título universitario.

Las investigaciones han demostrado que las poblaciones educadas pueden tener más probabilidades de participar en intercambios culturales con comunidades de inmigrantes y minorías. particularmente como consumidores de productos y servicios étnicos.

"Las personas más educadas tienden a señalar su estatus presentándose como eclécticas u omnívoras, "Dijo Ore.

Díaz y Ore también analizaron los datos de abarrotes de Nielsen para obtener un indicador secundario del impacto de los grupos étnicos en el consumo de alimentos y encontraron el mismo patrón. Un aumento en la población étnica resultó en un aumento en las compras de comestibles étnicos por parte de la población mayoritaria.

Díaz enfatiza que el estudio no ilustra ninguna disminución en la asimilación de grupos de inmigrantes.

"Estamos tratando de cambiar el enfoque para demostrar que el tejido de la cultura estadounidense puede transformarse como resultado de la inmigración, "Eso no significa que los inmigrantes se estén asimilando menos", dijo Díaz.