Los científicos se enfrentan a fuertes vientos en contra debido a la rápida propagación del COVID-19.

El coronavirus ha sido declarado una pandemia por la Organización Mundial de la Salud y una emergencia nacional en los EE. UU. Si bien el impacto de la pandemia en la investigación científica palidece en comparación con su efecto sobre la salud humana y las vidas perdidas, sigue afectando la vitalidad de un componente esencial del mundo moderno.

Las universidades de todo el país son motores de investigación en Estados Unidos. Realizan casi la mitad de la investigación básica y casi una quinta parte de la investigación aplicada, por un total de US $ 67 mil millones en 2018. Ya, muchas universidades han cancelado clases o las han movido online, y muchos han elaborado planes de contingencia para un cierre completo. Solo se harán excepciones para funciones esenciales.

Lo que plantea la pregunta:¿Es esencial la investigación científica? No es tan esencial como mantener los servicios humanos y de salud básicos, pero como experto en física y astronomía, Yo diría que es más esencial que los eventos deportivos o los conciertos de rock, tanto como disfruto de ambos. La mitad del crecimiento económico de Estados Unidos se puede atribuir a la innovación científica y tecnológica.

Lo que no se hace

Solo en mi campus de la Universidad de Arizona, que es típico de las grandes universidades estadounidenses de investigación 1, una lista de acciones que afectan la investigación incluye:suspensión de todas las reuniones con más de cuatro personas, suspensión de todos los viajes no esenciales y planes para el cierre de casi todos los laboratorios e instalaciones de investigación.

Se trata de un gran éxito en el desarrollo profesional de los científicos jóvenes. Significa que en mi departamento, no podemos tener coloquios, seminarios o clubes de revistas. No podemos traer de visita a futuros estudiantes de posgrado. No podemos tener reuniones presenciales de grupos de investigación o incluso comités de tesis. No podemos asesorar a nuestros estudiantes uno a uno. Todos estos son lugares donde los jóvenes aprenden su oficio y se preparan para convertirse en investigadores independientes.

En 250 universidades de investigación y miles de laboratorios en todo el país, es la misma historia. En la Universidad de Boston, La ingeniera biomédica Catherine Klapperich informó a STAT que está cancelando las reuniones de laboratorio, y que no puede realizar experimentos de la noche a la mañana, en caso de que algún día no se le permita volver al edificio. El profesor de biología de Harvard, Richard Lee, dijo a STAT que se asegurará de que se cuide a los ratones de su laboratorio. pero no podrá hacer experimentos y es posible que sus estudiantes no puedan terminar la investigación de su tesis. Los laboratorios de Harvard están cerrados durante dos meses, pero en otras universidades es un cierre indefinido, lo cual es muy perjudicial para la planificación y ejecución de proyectos de investigación.

Un vistazo de lo que nos espera viene de Italia, que está bajo bloqueo. Según la revista Science, El biólogo de la Universidad de Pavía, Federico Forneris, casi ha cerrado su laboratorio y puede cambiar su investigación a la biología computacional. que se puede hacer de forma remota. El genetista Alberto Bardelli de la Universidad de Turín, le dijo a Science que para él es una historia similar. Y en una amarga ironía, Ha estado estancado en sus esfuerzos por desarrollar una prueba de diagnóstico para el coronavirus.

Holden Thorp, editor en jefe de la principal revista Ciencias , lo resume sucintamente:"Vamos a perder mucha ciencia".

Las reuniones no están sucediendo

Otro efecto dramático de la pandemia es la cancelación masiva de conferencias.

Los organizadores desconectaron la biología experimental, debido al anfitrión 12, 000 personas en San Diego.

La Sociedad Estadounidense de Física esperaba 11, 000 personas en Denver, pero cancelado con un día de anticipación, dejando a muchos que ya habían llegado altos y secos. Se han cancelado más de 65 conferencias de tecnología, pospuesto o se volverá virtual. Los Institutos Nacionales de Salud organizan o patrocinan cientos de reuniones al año; han suspendido todos los eventos en vivo hasta finales de abril.

Las reuniones virtuales estaban en aumento incluso antes de que llegara el COVID-19. Conectarse ayuda a los científicos a reducir su huella de carbono, entonces, ¿por qué no abrazar esta tendencia?

Porque los científicos jóvenes utilizan las reuniones para buscar trabajo y dar a conocer su trabajo. Los científicos jóvenes tienen ideas frescas, y son ambiciosos y altamente productivos. Si sufren toda la empresa sufre.

Louise Prockter, copresidente de una reunión recientemente cancelada sobre ciencia planetaria, dijo a Scientific American, "No tienen la oportunidad de mostrar su ciencia y sus redes". Karen Daniels, un físico golpeado por la cancelación de la gran reunión de Denver, repitió esto a la revista diciendo, "También vas allí para sentarte en los pasillos y hablar sobre lo que acabas de escuchar y tus nuevas ideas y lo que está funcionando y lo que no".

En papel, en cualquier campo competitivo, todo el mundo se ve bien. La forma en que un científico joven brilla es dando una charla convincente, respondiendo preguntas difíciles de sus compañeros y defendiendo las suyas en un cara a cara con un científico de alto nivel. La investigación apoya la idea de que las interacciones en persona son valiosas.

Las reuniones importan. Sin la dimensión social de la ciencia, algo valioso se pierde.

Lecciones para sacar adelante

¿Hay un lado positivo en esta sombría imagen? Si. El imperativo de compartir datos de salud sobre COVID-19 aumentará la presión sobre las revistas académicas para brindar acceso gratuito a los resultados de la investigación. El sector editorial con fines de lucro ya está sintiendo calor, y la presión por el acceso abierto puede volverse irresistible. Los datos compartidos son el combustible para el progreso científico porque los pequeños grupos de investigación pueden convertirse en grandes equipos mundiales que resuelven problemas desafiantes.

Agencias federales como la National Science Foundation han anunciado nuevas oportunidades de financiación, no solo para la investigación médica, sino también para mejorar la infraestructura cibernética para hacer frente a las crisis de salud. Las nuevas inversiones se centrarán en la alerta temprana, mitigación de riesgos y resiliencia frente a pandemias como ésta. Porque la única certeza es que habrá otro.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.