Un par de investigadores de la Universidad de Temple han encontrado evidencia que sugiere que los neandertales se aparearon y produjeron descendencia con humanos anatómicamente modernos varias veces, no solo una vez, como ha sido sugerido por investigaciones previas. En su artículo publicado en la revista Ecología y evolución de la naturaleza , Fernando Villanea y Joshua Schraiber describen su análisis genético de personas de Asia oriental y Europa y cómo se comparan con personas de otros lugares. Fabrizio Mafessoni, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, ofrece un artículo de News and Views sobre el trabajo realizado por la pareja en el mismo número de la revista.

En años recientes, Los científicos han descubierto que los primeros humanos que salieron de África se encontraron con neandertales que vivían en partes de lo que ahora es Europa y Asia oriental. Al comparar el ADN neandertal con los humanos modernos, los investigadores han descubierto que hubo al menos un emparejamiento que condujo a la descendencia, que se refleja en el ADN de los seres humanos:aproximadamente el 2 por ciento del ADN de los humanos no africanos hoy en día es neandertal. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado evidencia que sugiere que hubo más de un encuentro de este tipo.

Sus hallazgos tienen sentido lógico, considerando que los humanos anatómicamente modernos y los neandertales coexistieron durante aproximadamente 30, 000 años. Investigaciones recientes de otros grupos habían sugerido que se habían producido múltiples uniones productoras de descendencia:algunas personas en Asia oriental, por ejemplo, se descubrió que tenían hasta un 20 por ciento más de ADN neandertal que las personas de ascendencia estrictamente europea. En este nuevo esfuerzo, los investigadores tomaron una mirada más rigurosa para averiguar de una vez por todas si había habido múltiples emparejamientos o solo uno. Extrajeron y analizaron datos del Proyecto 1000 Genomas, midiendo la cantidad de ADN neandertal en material genético de voluntarios. El primer paso fue separar los datos entre personas de ascendencia europea y asiática. Hacerlo sugirió que ambos grupos tenían evidencia de múltiples eventos de apareamiento tempranos. Luego, los investigadores estudiaron las tasas de los dos grupos mediante la creación de simulaciones que muestran los resultados de diferentes números de eventos de apareamiento entre los dos grupos. Luego, los datos de las simulaciones se introdujeron en un algoritmo de aprendizaje automático que mostraba patrones de porcentaje de ADN basados ​​en la cantidad de eventos de cruzamiento que habían ocurrido.

Los investigadores concluyeron que el escenario más probable era que hubiera múltiples casos de cruzamiento entre los primeros humanos tanto en el este de Asia como en Europa con los neandertales.

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