Una nueva investigación realizada por un científico de la Universidad Estatal de Florida ha examinado cómo el petróleo y otros hidrocarburos en la Antártida afectan a los organismos en miniatura llamados meiofauna que se deslizan a través del sedimento sin ser notados por el observador casual.

Más de cinco años un equipo de la División Antártica Australiana dirigido por Jonny Stark, en colaboración con el investigador del Laboratorio Marino y Costero de la FSU, Jeroen Ingels, investigó cómo el aceite lubricante mineral limpio, aceite lubricante mineral usado, El aceite lubricante sintético comercializado como rápidamente biodegradable y el combustible diesel afectó a las comunidades más pequeñas de organismos en el fondo del océano en la Antártida. Descubrieron que ciertos tipos de meiofauna disminuían drásticamente cuando se exponen a estos aceites, excepto el tipo biodegradable.

La investigación fue publicada en el Revista de Biología y Ecología Marina Experimental .

"La idea aquí era ver cuáles son los diferentes tipos de aceites y combustibles y cómo ingresan al sedimento, cómo afectan a la comunidad de la meiofauna, "Dijo Ingels." En la Antártida, Se utilizan diferentes tipos de combustibles para mantener las estaciones en funcionamiento y los accidentes pueden provocar que esos combustibles se derramen en el agua y el hielo. Queríamos saber qué pasaría con la meiofauna en ese escenario ".

La meiofauna son invertebrados minúsculos que viven tanto en ambientes marinos como de agua dulce. También están en la base de la red alimentaria, por lo que los investigadores han estado ansiosos por aprender más sobre ellos.

En general, Las comunidades de meiofauna tuvieron una respuesta variada dependiendo de los organismos individuales.

Los investigadores encontraron que ciertos tipos de meiofauna llamados nematodos disminuyeron drásticamente con todos los aceites excepto el marcado como biodegradable. Los investigadores vieron cómo su muestra se reducía de aproximadamente 1, 100 nematodos a aproximadamente 500 nematodos durante un período de cinco años cuando se exponen a aceite lubricante mineral limpio, aceite lubricante mineral usado o diesel.

A diferencia de, otro tipo de meiofauna, los copépodos, no parecían molestos por la presencia de petróleo.

"Fue una sorpresa que los nematodos fueran más sensibles, "Dijo Ingels." Por lo general, los copépodos se molestan más por factores externos. Sin embargo, los copépodos son más móviles y podrían haber nadado fuera del sedimento y permanecer en la parte superior del sedimento, lejos del aceite de abajo ".

Para ejecutar estos experimentos, Los investigadores tomaron muestras de sedimentos del fondo del océano y las contaminaron con cuatro tipos diferentes de petróleo y luego las volvieron a colocar debajo del hielo en bandejas. Fueron revisados ​​periódicamente durante un período de cinco años para ver si había cambios significativos en la meiofauna.

Los investigadores todavía están investigando cuáles podrían ser los resultados a largo plazo si una parte de la cadena alimentaria, como los nematodos, fuera interrumpida. Pero por ahora, Stark dijo que la investigación sugiere qué tipos de combustible podrían usar las estaciones de investigación en la región que podrían representar menos daño al medio ambiente.