Cuando el humilde erizo fue coronado como "especie nacional de Gran Bretaña" en una encuesta de la BBC Wildlife Magazine y "mamífero favorito de Gran Bretaña" en una encuesta de la Royal Society of Biology, sin duda, recuerdos sentimentalizados de El cuento de la señora Tiggy-Winkle de Beatrix Potter, jugó un papel en influir en la opinión pública.

El ecologista y autor Hugh Warwick explicó cómo:

"Beatrix Potter logró rociar un poco de magia sobre el erizo, transformándola en la compañera irresistible de nuestros jardines ".

Pero a pesar de su popularidad, Los erizos son ahora algo raro en los jardines británicos y, de hecho, están desapareciendo al mismo ritmo que los tigres en todo el mundo. Los erizos rurales en el Reino Unido se han reducido a la mitad desde 2000, mientras que los erizos urbanos se han reducido en un tercio. Más ampliamente, El número de erizos en el Reino Unido se ha reducido de un estimado de 30 millones en la década de 1950 a menos de un millón en la actualidad.

Entonces, ¿cuál es la culpa? Nosotros estamos. Bien, los cambiantes estilos de vida y gustos de las personas, para ser preciso. Los métodos de cultivo han cambiado drásticamente en los últimos años, volviéndose cada vez más intensivos. Esto ha llevado a la eliminación de muchos setos, un hábitat importante para el erizo británico. También ha tenido implicaciones negativas en su principal dieta de gusanos, escarabajos babosas orugas tijeretas y milpiés.

Las carreteras del país también están más transitadas. Se estima que las muertes de erizos en las carreteras superan las 100, 000 al año en Gran Bretaña. Las redes de carreteras también atraviesan hábitats dejando a los erizos aislados, mientras nuestros jardines se humanizan cada vez más. Los céspedes se han convertido en asfalto para automóviles, el follaje ha sido arrancado, cubierta agregada, los bordes del jardín salpicado de bolitas de babosas, y setos reemplazados por vallas y muros impenetrables. Todo lo cual significa que los erizos no solo están perdiendo sus hábitats, sino también sus posibilidades de supervivencia.

Jardines amigables con los erizos

La difícil situación es tal que la Sociedad Británica de Preservación del Erizo y el Fideicomiso del Pueblo para las Especies en Peligro de Extinción lanzaron Hedgehog Street en 2011 para alentar a la gente a defender la especie y su hábitat.

En el RHS Hampton Court Palace Flower Show en 2014, la diseñadora Tracy Foster hizo de Hedgehog Street una realidad, crear un jardín de verano para demostrar "cómo los vecinos pueden trabajar juntos para ayudar a los erizos al proporcionar rutas a través de los límites del jardín". Compartir consignas como "ningún jardín es suficiente" y "hacer un agujero, Hacer la diferencia", el paraíso de los erizos ganó el premio People's Choice al mejor jardín pequeño y la codiciada medalla de oro de la RHS. El primer jardín permanente de Hedgehog Street se inauguró en RHS Harlow Carr, en North Yorkshire en abril de 2017.

Hacer de su jardín un paraíso para los erizos no requiere mucho. Pilas de troncos, montones de abono, montones de hojas, esquinas cubiertas de maleza, parches de flores silvestres, todo ayuda. Al igual que los estanques de suave pendiente, estaciones de alimentación, y casas especialmente hechas para erizos.

Pero como "ningún jardín puede ofrecer todo lo que necesitan", hacer de los "agujeros para cerdos" una cosa comunitaria. Conéctese con sus vecinos y piense en su jardín como una autopista de erizos:agujeros cuadrados en cercas y paredes (13 cm de ancho para ser exactos) permiten su paso seguro. Estos cambios se pueden realizar de inmediato, pero ten cuidado de no molestar a los erizos escondidos, mientras hibernan hasta la primavera.

Además de garantizar el acceso de erizos en su jardín, Hay una amplia gama de pequeños pasos que puede tomar para ayudar a salvar vidas de erizos. Revisar los montones de compost antes de excavar con un tenedor, y revisar el césped largo antes de usar desbrozadoras o cortadoras de césped evitará lesiones horribles. Mover montones de basura a un nuevo sitio antes de quemarlos y controlar las hogueras antes de encenderlas. Evitará muertes por quema.

Mantener la red a una altura segura evitará que se enrede y se muera de hambre. Detener (o reducir) el uso de pesticidas y bolitas de babosas detendrá (o reducirá) el envenenamiento. Proporcionar una ruta fácil para salir de estanques y piscinas evitará que se ahogue. Y, la eliminación responsable de la basura reducirá que los erizos queden atrapados en las latas, bandas de goma y tapas McFlurry.

Todo esto es importante porque el humilde erizo es más frágil de lo que sugiere su exterior espinoso. Y si queremos seguir experimentando su susurro y arrastre en la maleza, resopla y resopla en los setos, y forrajeando en el césped antes de la puesta del sol, es nuestra responsabilidad salvarlos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.