Los arroyos y ríos que se calientan podrían estar contribuyendo de manera desproporcionada a la cantidad de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, según un nuevo estudio.

Muchos de estos cursos de agua con altos niveles de sedimentos finos y materiales orgánicos acumulados en sus lechos podrían estar aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero de los ríos. además de aumentar el riesgo de enfermedades transmisibles y poner en peligro la vida silvestre.

Se prevé un aumento de las temperaturas de los ríos a nivel mundial debido al cambio climático y esto empeorará al aumentar la extracción de agua subterránea fría que ayuda a reducir las altas temperaturas en verano.

Investigadores de la Universidad de Birmingham y del Servicio Geológico Británico han descubierto que el calentamiento de los ríos puede provocar aumentos marcados en la producción de dióxido de carbono y metano.

Publicar hallazgos en Comunicaciones de la naturaleza , su comparación de las posibles emisiones de gases de efecto invernadero de los sedimentos de los ríos del Reino Unido muestra que la sensibilidad a la temperatura varía con la geología, materia orgánica y tamaño de los sedimentos.

Se espera que los aumentos de temperatura sean particularmente importantes en los ríos y arroyos agrícolas de tierras bajas que representan grandes áreas de Europa. América del Norte y Asia.

La investigadora codirectora de la Universidad de Birmingham, Sophie Comer-Warner, dijo:"Nuestros hallazgos destacan el riesgo sustancial de futuras emisiones de gases de efecto invernadero por el calentamiento de los ríos, especialmente aquellos que son pequeños pero tienen altas concentraciones de materia orgánica.

"En escenarios futuros de calentamiento climático y cambios en el uso de la tierra que conduzcan a que más materia orgánica acabe en ríos más cálidos, la emisión de gases de efecto invernadero de tales cursos de agua podría aumentar de manera desproporcionada en relación con su tamaño en el paisaje ".

Se sabe que los ríos pequeños tienen las tasas más altas de emisiones de gases de efecto invernadero, con concentraciones relativamente grandes de dióxido de carbono y metano en sus sedimentos. Ha habido poca investigación previa sobre el origen y la composición cambiante de estos sedimentos y cómo esto afecta la producción de gases de efecto invernadero.

Paul Romeijn, coautor principal de la Universidad de Birmingham, comentó:"Nuestra comparación de las posibles emisiones de gases de efecto invernadero de los sedimentos del lecho de los ríos del Reino Unido reveló niveles de dióxido de carbono y metano que se elevaron especialmente en los ríos calcáreos, como el río Lambourn en North Wessex Downs, y en sedimentos ricos en pequeñas partículas y materia orgánica.

"Si nos tomamos en serio la reducción de las emisiones futuras de los ríos bajo el calentamiento climático, La atención de la gestión de la tierra debe centrarse en la reducción de sedimentos ricos en contenido de materia orgánica. y disminución de la extracción de agua subterránea ".