El asesor climático oficial del Reino Unido, el Comité de Cambio Climático (CCC), publicó recientemente un informe que describe cómo reducir el 12% de las emisiones de gases de efecto invernadero que provienen del uso de la tierra en dos tercios para 2050. Además de recomendar reducir el consumo de carne y lácteos en un 20%, el informe pide la creación anual de hasta 50, 000 hectáreas de bosques de frondosas y coníferas durante las próximas tres décadas. Esto aumentaría la cobertura forestal del 13% a al menos el 17%, un nivel no visto en Gran Bretaña desde antes de la invasión normanda.

La reforestación a ese ritmo significaría crear aproximadamente el área de la ciudad de Leeds cada año durante las próximas tres décadas. Con densidades de población típicas de 1, 500 tallos por hectárea, la ambición es establecer unos 2.250 millones de árboles adicionales. Dado que el Reino Unido, como ocurre con la mayor parte de Europa, está en las garras de la muerte regresiva de la ceniza, una enfermedad que probablemente resulte fatal para muchos millones de fresnos nativos, la escala del desafío es enorme.

En una isla abarrotada y cultivada intensamente como Gran Bretaña, desbloquear un millón y medio de hectáreas de tierra no será una tarea fácil. Pero no es imposible, y es una oportunidad sin precedentes no solo para abordar la crisis climática sino también la crisis de la biodiversidad que es igualmente perjudicial para nuestro bienestar.

Árboles y granjas

Un millón y medio de hectáreas es solo el 6% de la superficie terrestre del Reino Unido continental. Para dar un sentido de perspectiva sobre esto, 696, En 2019 se registraron 000 hectáreas de "pastizales temporales". Por lo tanto, si el problema no es el suministro de tierras, ¿que es? A menudo es inercia cultural. Los agricultores están firmemente arraigados a la tierra y, tal vez, comprensiblemente, son reacios a dejar de producir alimentos y, en cambio, convertirse en forestales. Pero la elección no tiene por qué ser tan binaria.

La intensificación de la agricultura ha provocado una disminución catastrófica de muchas especies en todo el Reino Unido al reducir vastas áreas boscosas y miles de millas de setos a pequeños focos de vegetación. aislar poblaciones y hacerlas más vulnerables a la extinción.

La integración de los árboles con el paisaje cultivado ofrece múltiples beneficios para las granjas y el medio ambiente. La reforestación no tiene por qué significar un retorno a los bloques de una sola especie ecológica y culturalmente inapropiados de coníferas no nativas, que se plantaron en masa en los años setenta y ochenta. Incentivado con exenciones fiscales para asegurar un suministro nacional de madera, muchas de las plantaciones resultantes estaban ubicadas en lugares difíciles o en algunos casos imposibles de cosechar.

Las tierras agrícolas productivas no necesitan convertirse en bosques. En lugar de, que el 4% de la tierra se podría encontrar esparciendo los árboles más ampliamente. Después de todo, más árboles en las tierras agrícolas es bueno para los negocios. Evitan la erosión del suelo y la escorrentía de contaminantes, proporcionar sombra y refugio al ganado, una fuente útil de combustible renovable y forraje durante todo el año para los insectos polinizadores.

El primer tramo de la plantación de árboles podría involucrar nuevos setos llenos de árboles grandes, preferiblemente con amplios promontorios de suelos permanentemente sin labrar, proporcionando más refugio de vida silvestre.

Regeneración natural

Donde corresponda, Se pueden crear nuevos hábitats boscosos simplemente deteniendo el uso actual de la tierra, por ejemplo, quitando el ganado. Este proceso se puede ayudar esparciendo semillas en áreas donde las fuentes de semillas son bajas. Pero la paciencia es una virtud. Si la gente puede aprender a tolerar paisajes menos recortados y cuidados, la naturaleza puede seguir su propio curso.

Un enfoque en la plantación deliberada de árboles también plantea verdades incómodas. La mayoría de los árboles se plantan con una estaca que los acompaña para mantenerlos en posición vertical y un refugio de plástico que protege al árbol joven de los daños causados ​​por el pastoreo. Todo demasiado a menudo, estos refugios no se recuperan. Dejado a los elementos, se rompen en pedazos cada vez más pequeños, y puede ser arrastrado a ríos y eventualmente al océano, donde amenazan la fauna marina. Dos mil millones de refugios para árboles es mucho plástico.

La razón principal para usar refugios para árboles es porque la población de ciervos en el Reino Unido es tan alta que en muchos lugares, es casi imposible establecer nuevos árboles. Esto también tiene serias implicaciones para los bosques existentes, que se evita que se regenere naturalmente. A tiempo, estos árboles envejecerán y morirán, amenazando con la pérdida del propio bosque. Cambio climático, plagas y patógenos y la falta de una coordinación, El enfoque centralizado para el manejo de los ciervos significa que las perspectivas para el paisaje arbóreo existente en el Reino Unido son, en el mejor de los casos, inciertas.

Una solución ecológicamente conjunta sería reintroducir los depredadores naturales de los ciervos, como el lince, Lobos, y osos. Si la reconstrucción debería llegar tan lejos en el Reino Unido sigue siendo tema de debate. Antes de que, tal vez el enfoque debería estar en proporcionar el hábitat necesario, rico en arboles nativos.

Una respuesta positiva sería implementar las recomendaciones equilibradas, hecho hace casi una década en una revisión del gobierno, de crear más hábitats nuevos, mejorando lo que ya está ahí, y encontrar formas de vincularlos. Más grande, mejor, y hábitats más conectados.

Pero el Reino Unido está perdiendo árboles a un ritmo creciente y no solo por enfermedades. La reciente remoción de árboles en las calles de la era victoriana en Sheffield y muchos otros pueblos y ciudades es otro problema con el que lidiar. A medida que el clima se calienta, El aumento de las temperaturas urbanas significará que las ciudades necesitarán más que nunca la sombra de los árboles de las calles.

Los árboles no son la panacea ambiental que los políticos podrían hacer creer a la gente, incluso si son una gran oportunidad para tomar fotografías, pero necesitamos más de ellos. Se están realizando esfuerzos para expandir la cobertura arbórea en todo el mundo y el Reino Unido se beneficiará de contribuir con su parte. Alcanzar el equilibrio correcto:algo de silvicultura comercial, muchos bosques nativos nuevos y millones de árboles dispersos serán clave para maximizar los beneficios que aportan.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.