Algunos de los aspectos más conocidos y temidos del cambio climático son sus efectos potenciales sobre los patrones climáticos y cómo esto podría acelerar el derretimiento del hielo natural. La investigación ya ha demostrado que el área de hielo marino en el Ártico está disminuyendo rápidamente debido al calentamiento global, y que la temperatura y el contenido de humedad en el Ártico han cambiado sustancialmente. Desafortunadamente, comprender exactamente cómo estos cambios afectan la formación de nubes en la región es un gran desafío, y la composición y fase de la nube son aspectos importantes a considerar en los modelos numéricos predictivos.

En un estudio reciente publicado en Cartas de investigación geofísica , un equipo de científicos dirigido por el Dr. Jun Inoue del Instituto Nacional de Investigación Polar, Japón, trató de responder una pregunta peculiar:¿pueden las olas más altas en el Mar Ártico promover el desarrollo de nubes que contienen hielo? Esta pregunta puede parecer extraña al principio, porque la mayoría de la gente no habría imaginado que pudiera existir un vínculo entre esos dos fenómenos naturales. Sin embargo, como indican los hallazgos de este estudio, es probable que haya uno.

Los datos de campo utilizados en el estudio se recopilaron en noviembre de 2018 durante una expedición al mar de Chukchi en la región ártica a bordo de RV Mirai. un buque de investigación japonés. Estudios anteriores en el área habían revelado que la disminución del hielo marino en el Ártico condujo a sistemas climáticos activos más frecuentes. vientos más fuertes, y olas más altas. El equipo de investigación sospechaba que estos factores podrían afectar la formación y composición de las nubes porque las olas rompientes y los fuertes vientos pueden hacer que las partículas orgánicas en la superficie del mar se dispersen a través de la atmósfera en forma de rocío marino. Una vez que estas partículas orgánicas en suspensión alcanzan una altitud lo suficientemente alta, actúan como "semillas" que facilitan la formación de cristales de hielo, ganándoles el nombre de "partículas nucleantes de hielo" (INP). Estos cristales de hielo siguen creciendo al congelar las gotas de agua circundantes, formando así lo que se conoce como nubes de hielo.

Para probar esta hipótesis, El Dr. Inoue y su tripulación en el RV Mirai desplegaron periódicamente varios instrumentos de medición en ubicaciones clave en el Mar de Chukchi durante el transcurso de 12 días. Los sensores de partículas de la nube se lanzaron en globo desde la nave para analizar la fase de las nubes, Los aerosoles ambientales se tomaron periódicamente a bordo para su análisis químico. y constantemente se midieron la altura de las olas y la velocidad del viento. Es más, Los investigadores realizaron mediciones de turbidez desde diferentes profundidades para aclarar la relación entre el clima y las condiciones oceánicas.

Después de analizar todos los datos recopilados, los científicos lograron pintar un claro, visión de la situación respaldada por pruebas. "El mar de Chukchi es relativamente poco profundo, con una profundidad media de tan solo 40 metros. Allí, una mezcla de capas oceánicas se desarrolla y se nutre del lecho marino, qué nube proporciona un depósito de INP que son levantados por energía cinética turbulenta, "Explica el Dr. Inoue, "El rocío marino inducido por vientos fuertes y olas altas lleva estos INP a la atmósfera, promover la formación de nubes de hielo ". Agrega que este es uno de los primeros artículos que vincula simultáneamente la estructura oceánica, condiciones de la superficie del mar, y características de aerosoles y nubes.

La información obtenida de este estudio es muy importante si queremos predecir con precisión los efectos del calentamiento global en el Ártico. Las nubes de hielo reflejan mucha menos radiación solar de onda corta que las nubes de agua, y, por tanto, la fase de las nubes afecta en gran medida el balance de calor superficial de las regiones polares. También pueden aumentar la cantidad de nieve, lo que a su vez afecta positivamente a la formación de hielo marino. "Comprender la relación entre la formación de nubes y el nuevo estado del mar originado por la reciente disminución del hielo marino en el Ártico es fundamental para obtener pronósticos meteorológicos y del hielo marino hábiles, así como proyecciones climáticas futuras, "Destaca el Dr. Inoue. Esperemos que más estudios en el Ártico nos permitan dilucidar todos los detalles finos y las interacciones ocultas que dictan el clima para que las consecuencias del cambio climático no nos tomen desprevenidos.