El continente 'oculto' de Zealandia está siendo mapeado parcialmente, gracias a una expedición de mapeo de aguas profundas dirigida por la Universidad de Queensland en colaboración con Schmidt Ocean Institute.

El continente mayormente sumergido tiene a Nueva Zelanda y Nueva Caledonia saliendo de sus profundidades y solo los geólogos lo pusieron en el mapa en 2014.

El científico jefe e investigador de la UQ, el Dr. Derya Gürer, pasó 28 días en el mar en el buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute. explorando el borde noroeste del continente ubicado en el Parque Marino Coral Sea de Queensland.

"Recién estamos comenzando a descubrir los secretos de Zealandia; permaneció oculto a plena vista hasta hace poco y es muy difícil de estudiar. "Dijo el Dr. Gurero.

"Zealandia es una masa casi completamente sumergida de corteza continental que se hundió después de separarse de Gondwanaland hace 83 a 79 millones de años.

"Se extiende por 4,9 millones de kilómetros cuadrados y es aproximadamente tres veces el tamaño de Queensland.

“Nuestra expedición recopiló datos topográficos y magnéticos del lecho marino para comprender mejor cómo se formó la estrecha conexión entre los mares de Tasmania y Coral en la región de Cato Trough, el estrecho corredor entre Australia y Zealandia.

"El lecho marino está lleno de pistas para comprender la compleja historia geológica de las placas continentales de Australia y Zelanda.

"Estos datos también mejorarán nuestra comprensión de la compleja estructura de la corteza entre las placas de Australia y Zelanda.

"Se cree que incluye varios fragmentos continentales pequeños, o microcontinentes, que se separaron de Australia y el supercontinente Gondwana en el pasado ".

El proyecto de mapeo ofreció 37, 000 kilómetros cuadrados de datos para el proyecto Seabed 2030.

El proyecto tiene como objetivo producir un mapa batimétrico disponible públicamente para medir la profundidad del fondo del océano del mundo para 2030.

Además de los datos batimétricos del fondo marino, que mide las profundidades del océano y las características topográficas, se recopilaron aproximadamente 2500 kilómetros cuadrados de datos magnéticos.

La Dra. Tara Jonell de la UQ dijo que el equipo de Falkor también aprovechó la oportunidad para mejorar la metodología de muestreo para el monitoreo de microplásticos y recopilar datos sobre aves marinas.

"A través del sistema de flujo de agua de mar en marcha del barco, analizamos más de 100 muestras de microplásticos, además de 40 muestras recogidas en un viaje anterior, y solo una muestra no contenía ningún microplástico visible, "Dijo el Dr. Jonell.

Microplásticos y plancton descubiertos en el viaje Dr. Derya Gürer.

Dr. Gurero, que está involucrado en un proyecto de ciencia ciudadana para abordar la contaminación marina por plásticos, dijo que el agua de mar recolectada desde profundidades de hasta 3500 metros tenía un mensaje claro.

"Parece haber una mayor concentración de fibras microplásticas en las profundidades del océano, " ella dijo.

Según el Dr. Gürer, una de las mayores recompensas del viaje fue comprobar el valor de la colaboración científica y la importancia de formar a la próxima generación de científicos marinos.

"El trabajo en equipo y la voluntad de aprender de, y enseñarse unos a otros, hizo de este viaje un éxito, " ella dijo.

Los investigadores tomaron muestras en el laboratorio húmedo para microplásticos Dr. Derya Gürer.

"Todos hemos estado operando al borde de nuestra zona de confort durante el último mes y ha sido muy gratificante ver crecer a nuestros científicos emergentes.

"Es maravilloso estar guiando a tantos científicos marinos y terrestres prometedores a aprender los secretos del océano".

Los estudiantes de la UQ pueden probar sus piernas en el mar en una variedad de cursos prácticos en el programa de Ciencias Marinas.

El equipo científico multidisciplinario a bordo se formó a partir de cuatro universidades australianas, incluyendo UQ, con un equipo en tierra de 12 instituciones (nueve en Australia, tres en el extranjero).