La clasificación de piezas de automóviles de desecho en solo ocho clases podría aumentar las tasas de reciclaje de elementos de aleación a más del 97% en Japón, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Tohoku y sus colegas. Su análisis encontró que optimizar el reciclaje podría ahorrar a las acerías japonesas 31,6 mil millones de yenes ($ 287 millones de dólares) en materias primas, y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la obtención de material nuevo en más del 28 por ciento.

Si bien Japón exige el reciclaje de automóviles, Las piezas de chatarra de automóviles generalmente se agrupan para el hierro, según el estudio publicado en la revista Ciencia y tecnología ambiental . Esto significa elementos de aleación específicos presentes en la chatarra, como el manganeso, cromo, níquel, y molibdeno, no se reciclan de manera óptima.

Los investigadores analizaron la composición de las piezas de chatarra de automóviles y para qué podrían reutilizarse, y descubrió que son los más adecuados para nueve aleaciones de acero. El análisis encontró que entre el 94 y el 99 por ciento de los elementos de aleación podrían reciclarse de las piezas de chatarra del automóvil. La chatarra se fundiría en hornos de arco eléctrico y se transformaría en productos de acero. como bobinas, platos y barras. Los elementos de aleación reciclados podrían reemplazar alrededor del 10 por ciento del nuevo material utilizado por las acerías de hornos de arco eléctrico (EAF).

Si bien suena como una pequeña parte de la materia prima, eso se traduce en enormes ahorros:las acerías ahorrarían hasta un 15,2 por ciento gastado en aleaciones. También reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el nuevo material en un 28,3 por ciento.

Como parte de su análisis, los investigadores compararon las compensaciones entre la reducción de costos y las emisiones. Descubrieron que un pequeño compromiso en el precio podría producir casi la mayor reducción de emisiones. Incluso pudieron identificar qué elementos de aleación reciclados contribuyeron más a esta ecuación, para el máximo beneficio.

Los autores señalan que su metodología se puede aplicar a nivel mundial y a otras industrias, ayudando a encontrar el equilibrio óptimo entre costos y emisiones para aprovechar al máximo los esfuerzos de reciclaje. Esta metodología también ayudará a avanzar en los esfuerzos para establecer una economía circular, uno que aborde los productos desde la cuna hasta la tumba y minimice los impactos ambientales dañinos.

A pesar de los ahorros potenciales, Los autores anticipan que la mejora de los sistemas de reciclaje de chatarra de automóviles probablemente requerirá que los responsables de la formulación de políticas apoyen el desarrollo de nuevas tecnologías de clasificación automática para recicladores. así como incentivar a los productores de acero para que compren chatarra clasificada a precios justos.