Los barcos que atravesaban el Océano Atlántico producían este mosaico de brillantes Estelas de nubes entrecruzadas frente a las costas de Portugal y España. Las nubes estrechas conocidas como huellas de barcos, se forman cuando el vapor de agua se condensa alrededor de pequeñas partículas de contaminación que los barcos emiten como escape o que se forman a partir de los gases en el escape. Las huellas de los barcos se forman típicamente en áreas donde están presentes estratos bajos y cúmulos.

Algunas de las partículas contaminantes generadas por los barcos (especialmente los sulfatos) son solubles en agua y sirven como semillas alrededor de las cuales se forman las gotas de nubes. Las nubes infundidas con los gases de escape de los barcos tienen más gotas y más pequeñas que las nubes no contaminadas. Como resultado, la luz que golpea las nubes contaminadas se dispersa en muchas direcciones, haciéndolos parecer más brillantes y más gruesos que las nubes marinas no contaminadas, que suelen ser sembrados por más grandes, partículas de origen natural como la sal marina.

El espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) a bordo del satélite Aqua capturó esta imagen en color natural el 16 de enero. 2018. Algunas de las nubes entrecruzadas se extienden cientos de kilómetros de un extremo a otro. Los extremos estrechos de las nubes son los más jóvenes, mientras que el más amplio, los extremos ondulados son más viejos.