Aumento del nivel del mar La inanición de sedimentos y otros problemas ambientales plantean amenazas crecientes para los humedales costeros en todo el mundo. Pero un nuevo estudio masivo de la Universidad de Duke podría ayudar a detener estas pérdidas al brindar a los científicos una comprensión más amplia de qué humedales están en mayor riesgo. y por qué.

El estudio, que evaluó la distribución y la resiliencia de los humedales en cientos de estuarios de EE. UU., descubrió que todo es cuestión de escala.

"A nivel local, la persistencia o pérdida de las marismas costeras estuvo invariablemente ligada a la retroalimentación entre dos factores:erosión, que devora los bordes de las marismas, y vegetación, que los estabiliza, "dijo Anna E. Braswell, un doctorado graduado de la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke, quien realizó la investigación como parte de su tesis de 2017. "Pero a escalas espaciales más amplias, surgieron otros impulsores clave, también."

A medida que los investigadores tomaron más en cuenta la geografía circundante de un estuario, la profundidad, Talla, la forma y la latitud del estuario se convirtieron en predictores cada vez más importantes para determinar la extensión de los humedales que podría soportar, Braswell dijo. La forma y orientación de la costa cercana y la profundidad de las aguas cercanas a la costa importaban, también.

Y la cantidad de sedimento de reposición que los ríos o las mareas entrantes llevan al estuario se convirtió en un indicador clave de la resistencia de las marismas al cambio.

"Estas características costeras y de cuencas hidrográficas a gran escala acentuaron o limitaron los impactos estabilizadores de las retroalimentaciones locales, ", dijo." Pero no eran realmente evidentes hasta que dimos unos pasos hacia atrás y vimos los estuarios desde perspectivas espaciales más amplias ".

"Lo que esto nos dice es que las marismas saladas en todas partes probablemente tienen puntos de inflexión, "dijo el coautor James B. Heffernan, profesor asistente de ecología de ecosistemas y ecohidrología en la Nicholas School.

"Saber qué causa que estos puntos de inflexión varíen de un lugar a otro es un paso importante para identificar dónde deberíamos esperar que las marismas sean especialmente vulnerables a cambios futuros, "También proporciona un marco para comprender dónde es probable o no probable que la restauración de humedales tenga éxito".

Las marismas costeras brindan una larga lista de servicios ecosistémicos que benefician a los humanos, incluida la protección de la costa, filtración de contaminación, prevención de inundaciones, hábitat pesquero y secuestro de carbono.

Braswell y Heffernan publicaron sus hallazgos revisados ​​por pares el 31 de enero en la revista Ecosistemas .

Usando datos geoespaciales existentes, analizaron cientos de estuarios en las costas del Atlántico y el Golfo de Estados Unidos desde Maine hasta México para determinar la fracción de cada estuario que estaba ocupada por humedales e identificar los factores que controlaban la extensión de la extensión de los humedales y su resistencia al cambio.

Cada sitio fue analizado en cinco escalas geográficas diferentes, a partir de macroanálisis que cubrieron todo el estuario y su costa y cuencas hidrográficas adyacentes, a análisis a gran escala que se centraban en lo que estaba sucediendo en pequeñas, afluentes individuales.

"La integración de datos de cinco escalas diferentes nos permitió ver patrones y vínculos que de otro modo hubiéramos pasado por alto, "dijo Braswell, quien ahora trabaja como científico investigador en el Earth Lab de la Universidad de Colorado en Boulder. "Esta información será vital para futuros esfuerzos de conservación y restauración".

Braswell y Heffernan utilizaron datos del Inventario Nacional de Humedales y otras fuentes de acceso público para realizar sus análisis. Las cinco escalas espaciales que utilizaron:subregión, cuenca, subcuenca cuenca y subcuenca:corresponden a las unidades hidrológicas estándar del Servicio Geológico de EE. UU.