Se predice que el cambio climático causará una serie de enfermedades en los océanos del mundo, incluido el calentamiento, acidificación, y la pérdida de oxígeno. Un estudio recientemente publicado publicado en línea en la edición del 24 de abril de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias titulado "El calentamiento de los océanos desde 1982 ha ampliado el nicho de la proliferación de algas tóxicas en los océanos Atlántico norte y Pacífico norte, "demuestra que una consecuencia oceánica del cambio climático que ya ha ocurrido es la propagación e intensificación de las algas tóxicas.

Un equipo de científicos dirigido por el Dr. Christopher Gobler, profesor de ciencias marinas en la Facultad de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Stony Brook, utilizó datos de alta resolución de la temperatura del océano junto con la respuesta de crecimiento de dos de las algas más tóxicas en los océanos Atlántico norte y Pacífico norte llamadas Alexandrium y Dinophysis. Su estudio demuestra que desde 1982, amplias extensiones de estas cuencas oceánicas se han calentado y se han vuelto significativamente más hospitalarias para estas algas y que nuevas 'floraciones' de estas algas se han vuelto comunes en estas mismas regiones. Alexandrium y Dinophysis son problemas de salud graves, ya que producen neurotoxinas y toxinas gastrointestinales que pueden causar intoxicación por mariscos paralítica y diarreica en los seres humanos.

"Las floraciones de algas tóxicas o nocivas no son un fenómeno nuevo, aunque muchas personas pueden conocerlos por otros nombres como mareas rojas, ", dijo Gobler." Estos eventos pueden enfermar o matar a las personas que consumen mariscos contaminados con toxinas y pueden dañar los ecosistemas marinos al matar peces y otras formas de vida marina ".

El problema se agrava.

"La distribución, La frecuencia e intensidad de estos eventos han aumentado en todo el mundo y este estudio relaciona esta expansión con el calentamiento de los océanos en algunas regiones del Atlántico Norte y el Pacífico Norte. "Dijo Gobler.

"Una pregunta fundamental ha sido si podemos vincular directamente la expansión de la proliferación de algas nocivas con un océano que se calienta; este documento proporciona información fundamental, evidencia cuantitativa de esa tendencia, confirmando un esperado, pero difícil de probar, vínculo directo entre las floraciones tóxicas y el clima, "dijo el Dr. Raphael Kudela, Profesor de Ciencias Oceánicas, Universidad de California Santa Cruz, un experto nacional en algas tóxicas que no formó parte del estudio.

Las algas marinas son tan pequeñas, 50 de ellas, una al lado de la otra, abarcan sólo el ancho de un solo cabello, que pueden parecer inofensivas. Pero cuando miles de millones de células tóxicas se unen, pueden envenenar a los humanos, matar la vida marina, y perjudicar económicamente a las comunidades costeras. Las pérdidas económicas atribuidas a este fenómeno a lo largo de la última década se han estimado en más de mil millones de dólares.

Si bien varios estudios han predicho que la proliferación de algas tóxicas puede volverse más común en el futuro, este es uno de los primeros estudios que vincula la reciente intensificación de estos eventos con el calentamiento de los océanos. La confianza en los hallazgos del estudio provino de la coincidencia de los hallazgos con uno de los principios centrales de la biología del calentamiento global:los organismos (incluidas las algas tóxicas) migrarán hacia los polos de la Tierra a medida que avanza el calentamiento. Y la identificación de regiones del océano recientemente hospitalarias para estas algas en el estudio coincide con las floraciones de algas tóxicas recientemente documentadas.

"El modelo predice que el aumento de las temperaturas provocará un aumento en el crecimiento de Alexandrium y la duración de la floración en las costas centro-sur y sureste de Alaska, "dijo el científico y coautor de la NOAA, Dr. Wayne Litaker. "Los estudios de campo en curso han demostrado un aumento en la abundancia de Alexandrium y la toxicidad de los mariscos, ya que las temperaturas han aumentado significativamente en estas regiones en los últimos años, apoyando los resultados del modelo ".

Se hicieron observaciones similares en el norte de Europa y la costa este de América del Norte desde Canadá hasta el noreste de EE. UU.

"Fue sorprendente y reconfortante ver que nuestros modelos retroactivos coincidían con las observaciones reportadas en la literatura durante los últimos 30 años, "dijo el coautor, Dra. Theresa Hattenrath-Lehmann, un becario postdoctoral en el Laboratorio Gobler en la Universidad de Stony Brook. "Nos da confianza en que estos parámetros del modelo y nuestro enfoque se pueden aplicar a los esfuerzos de pronóstico de HAB en el futuro".

El estudio reunió a biólogos con científicos del clima que hicieron uso de las observaciones de los ecosistemas, Experimentos de laboratorio, y treinta y cinco años de estimaciones de temperatura basadas en satélites que se realizan a diario y con un grado muy alto de resolución espacial.

"Hoy en día, colaborar con científicos fuera de su disciplina es casi un requisito para resolver las preguntas difíciles, "dijo el modelador climático y coautor, Dr. Owen Doherty. "Este estudio mostró el valor de la colaboración interdisciplinaria a través de una combinación novedosa de laboratorio, trabajo de observación y modelado ".

Una de las tendencias del estudio que es consistente con la ciencia del cambio climático, en general, fueron las migraciones hacia los polos de estas algas tóxicas, particularmente en el Atlántico Norte. Mientras que el crecimiento y la duración de las floraciones tóxicas se expandieron entre los 40 y 60 grados de latitud norte, la temporada de floración en realidad se acortó en latitudes más bajas.

El estudio también tiene importantes consecuencias para las políticas y el futuro de los océanos.

"Este estudio demuestra que el calentamiento global que ya ha ocurrido ahora está afectando la salud humana y nuestros océanos, ", dijo Gobler." Una implicación importante del estudio es que es probable que las decisiones de política relacionadas con las emisiones de carbono y el cambio climático que se tomen hoy en día tengan consecuencias importantes para el destino de nuestros océanos del futuro, incluida la propagación e intensificación de la proliferación de algas tóxicas ".