Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Alaska Fairbanks y el Colorado College ha resuelto un misterio centenario relacionado con una famosa cascada roja en la Antártida. Nuevas evidencias vinculan las Cataratas de Sangre con una gran fuente de agua salada que pudo haber estado atrapada bajo el Glaciar Taylor durante más de 1 millón de años.

El estudio del equipo, publicado en el Revista de Glaciología , describe el camino de 300 pies de la salmuera desde debajo del glaciar Taylor hasta la cascada. Este camino ha sido un misterio desde que el geocientífico Griffith Taylor descubrió Blood Falls en 1911.

Autor principal Jessica Badgeley, luego un estudiante de pregrado en Colorado College, trabajó con la glacióloga Erin Pettit de la Universidad de Alaska Fairbanks y su equipo de investigación para comprender esta característica única. Utilizaron un tipo de radar para detectar la salmuera que se alimentaba de Blood Falls.

"Las sales en la salmuera hicieron posible este descubrimiento al amplificar el contraste con el hielo fresco del glaciar, "Dijo Badgeley.

Blood Falls es famoso por sus lanzamientos esporádicos de agua salada rica en hierro. La salmuera se vuelve roja cuando la plancha entra en contacto con el aire.

El equipo rastreó la salmuera con eco de radio, un método de radar que utiliza dos antenas:una para transmitir pulsos eléctricos y otra para recibir las señales.

"Movimos las antenas alrededor del glaciar en patrones en forma de cuadrícula para que pudiéramos 'ver' lo que estaba debajo de nosotros dentro del hielo, algo así como un murciélago usa la ecolocalización para 'ver' las cosas a su alrededor, "dijo la coautora Christina Carr, estudiante de doctorado en la UAF.

Pettit dijo que los investigadores hicieron otro descubrimiento significativo:que el agua líquida puede persistir dentro de un glaciar extremadamente frío. Los científicos pensaban anteriormente que esto era casi imposible, pero Pettit dijo que el proceso de congelación explica cómo el agua puede fluir en un glaciar frío.

"Si bien suena contradictorio, el agua libera calor al congelarse, y ese calor calienta el hielo circundante más frío, ", dijo. El calor y la menor temperatura de congelación del agua salada hacen posible el movimiento del líquido." El glaciar Taylor es ahora el glaciar más frío conocido que tiene agua que fluye de manera persistente ".

Pettit dijo que reclutó a Badgeley como estudiante de pregrado para ayudar con la misión general de comprender las tuberías hidrológicas de los glaciares fríos.

"El trabajo de Jessica es un ejemplo perfecto del alto nivel de trabajo que los estudiantes de pregrado pueden hacer cuando les planteas un desafío y estableces expectativas altas. " ella dijo.