Las erupciones volcánicas en las profundidades de nuestros océanos son capaces de liberaciones de energía extremadamente poderosas, a un ritmo lo suficientemente alto como para impulsar a todo Estados Unidos, según una investigación publicada hoy.

Durante mucho tiempo se pensó que las erupciones de los volcanes de aguas profundas eran relativamente poco interesantes en comparación con las de la tierra. Si bien los volcanes terrestres a menudo producen erupciones espectaculares, dispersar cenizas volcánicas en el medio ambiente, Se pensaba que las erupciones marinas profundas solo producían flujos de lava de movimiento lento.

Pero los datos recopilados por vehículos operados de forma remota en las profundidades del Pacífico nororiental y analizados por científicos de la Universidad de Leeds, ha revelado un vínculo entre la forma en que se dispersan las cenizas durante las erupciones submarinas y la creación de grandes y poderosas columnas de agua caliente que se elevan desde el fondo del océano, conocido como megaplumes.

Estas megaplumas contienen agua caliente rica en productos químicos y actúan de la misma manera que las plumas atmosféricas vistas desde los volcanes terrestres. extendiéndose primero hacia arriba y luego hacia afuera, llevando ceniza volcánica con ellos. El tamaño de las megaplumas es inmenso, con volúmenes de agua equivalentes a cuarenta millones de piscinas olímpicas. Se han detectado sobre varios volcanes submarinos, pero su origen sigue siendo desconocido. Los resultados de esta nueva investigación muestran que se forman rápidamente durante la erupción de lava.

La investigación fue realizada por Sam Pegler, de la Escuela de Matemáticas y David Ferguson, de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente y se publica hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

Juntos desarrollaron un modelo matemático que muestra cómo las cenizas de estas erupciones submarinas se esparcen a varios kilómetros del volcán. Utilizaron el patrón de cenizas depositadas por una erupción submarina histórica para reconstruir su dinámica. Esto mostró que la tasa de energía liberada y requerida para transportar cenizas a las distancias observadas es extremadamente alta, equivalente a la energía utilizada por todo EE. UU.

David Ferguson dijo:"La mayor parte de la actividad volcánica de la Tierra ocurre bajo el agua, principalmente a profundidades de varios kilómetros en las profundidades del océano, pero, en contraste con los volcanes terrestres, incluso detectar que se ha producido una erupción en el lecho marino es un gran desafío. Como consecuencia, Queda mucho por aprender a los científicos sobre el vulcanismo submarino y sus efectos en el medio marino ".

La investigación muestra que las erupciones submarinas provocan la formación de megaplumas, pero la liberación de energía es tan rápida que no se puede suministrar solo a partir de la lava fundida en erupción. En lugar de, la investigación concluye que las erupciones volcánicas submarinas conducen al rápido vaciado de depósitos de fluidos calientes dentro de la corteza terrestre. A medida que el magma se abre paso hacia el fondo marino, impulsa este fluido caliente con él.

Sam Pegler agregó:"Nuestro trabajo proporciona evidencia de que las megaplumas están directamente relacionadas con la erupción de lava y son responsables de transportar cenizas volcánicas en las profundidades del océano. También muestra que las columnas deben haberse formado en cuestión de horas, creando una inmensa tasa de liberación de energía.

David Ferguson agrega:"Observar una erupción submarina en persona sigue siendo extremadamente difícil, pero el desarrollo de instrumentos basados ​​en el fondo marino significa que los datos se pueden transmitir en vivo a medida que ocurre la actividad.

Esfuerzos como estos, junto con el mapeo y muestreo continuos del fondo del océano significa que el carácter volcánico de nuestros océanos se está revelando lentamente ".