A raíz de los accidentes de Lion Air y Ethiopian Airlines de aviones Boeing 737 Max, la gente está pensando en cuánto de sus viajes aéreos se manejan mediante software y sistemas automatizados, a diferencia de los simpáticos pilotos que se sientan en la cabina del piloto.

Aviones comerciales más antiguos, como el Beechcraft 1900, que todavía están en servicio principalmente como pequeños aviones de pasajeros, a menudo no tienen ningún piloto automático instalado. Por el contrario, Los aviones comerciales modernos tienen sistemas automatizados que pueden aumentar o incluso reemplazar el rendimiento de los pilotos. gestionar la potencia del motor, controlar y navegar la aeronave, y en algunos casos, incluso completando aterrizajes.

Las investigaciones están investigando el posible papel de los sistemas automatizados en el accidente del vuelo 610 de Lion Air en 2018 en Indonesia y el accidente del vuelo 302 de Ethiopian Airlines en marzo de 2019. Independientemente de esos hallazgos, Es posible que el público no sepa cuánta automatización ya es parte del vuelo hoy, ni cuánto más automatizado se volverá el vuelo comercial en los próximos años.

Nuestra investigación ha examinado la disposición de los consumidores a interactuar con sistemas automatizados en todo tipo de vehículos, incluyendo aviones. Más reciente, hemos comenzado a investigar el interés de la gente en lo que se llama "movilidad aérea urbana". Este concepto implica un sistema de pequeños taxis aéreos totalmente autónomos de dos a cuatro pasajeros que podrían transportar pasajeros en viajes cortos por ciudades sin un piloto humano a bordo.

Efectos secundarios de sistemas altamente automatizados

Un problema que surge en los aviones que tienen sistemas altamente automatizados es que los pilotos pueden perder de vista lo que realmente está sucediendo. Esto es presumiblemente lo que sucedió en 2009 cuando el vuelo 447 de Air France se estrelló en el Océano Atlántico en su camino de Río de Janeiro a París. Los sensores de velocidad del aire fallaron, provocando que el piloto automático se apague solo, pero los pilotos no pudieron averiguar qué estaba pasando ni cómo recuperarse.

Algunos expertos también creen que la falta de conocimiento de un piloto fue un factor en el accidente del vuelo 3407 de Colgan Air en las afueras de Buffalo en 2009. Nueva York. Mientras se acerca al rellano, los pilotos pueden haber pasado por alto el hecho de que el avión estaba frenando demasiado, y de nuevo no me di cuenta de lo que estaba pasando hasta que fue demasiado tarde.

Los pilotos que pasan mucho tiempo en las cabinas de aviones con sistemas altamente automatizados también pueden perder algo de agudeza al volar aviones por su cuenta. El piloto promedio de un avión comercial Boeing o Airbus vuela manualmente el avión durante entre tres y seis minutos de todo el vuelo, principalmente alrededor del despegue. la subida inicial a aproximadamente 1, 500 pies, y luego aterrizar.

La industria apoya la automatización

Las aerolíneas y los fabricantes dicen que ahorrarían dinero y aliviarían la escasez actual de pilotos calificados si pudieran reducir, o incluso eliminar, la cantidad de pilotos en la cabina. Rediseñar la parte delantera del avión para que sea más aerodinámico podría ahorrar aún más dinero, si no necesitara espacio para pilotos, o podría moverlos a otra parte de la aeronave.

Varias empresas están desarrollando aviones totalmente autónomos, incluidos Amazon y UPS, que quieren utilizarlos para las entregas. Boeing y Airbus están diseñando taxis aéreos autónomos, que se utilizaría para vuelos de unos 30 minutos y transportaría entre dos y cuatro pasajeros, y han probado prototipos. Una empresa llamada Volocopter ha estado probando taxis aéreos autónomos en Alemania desde 2016 y planea realizar vuelos de prueba en el centro de Singapur este año. Uber gigante de viajes compartidos, El fabricante de helicópteros Bell y muchas otras empresas también están expresando interés en vehículos similares.

Disposición del consumidor a volar en aviones autónomos

No importa lo lejos que llegue el progreso de la industria, la clave del vuelo autónomo serán sus clientes. Hemos estado entre los académicos que han estudiado qué tan dispuesta está la gente a volar en aviones autónomos.

La mayoría de los resultados sugieren que los consumidores no saben qué parte de la aviación ya está automatizada. Los participantes de la encuesta tienden a pensar que los pilotos vuelan manualmente mucho más de lo que realmente lo hacen.

En un estudio que realizamos en 2014, la gente estaba mucho más dispuesta a volar en aviones con un piloto humano en la cabina, y bastante reacia a volar con un humano volando el avión de forma remota o a bordo de un avión completamente autónomo.

Por supuesto, algunos consumidores están dispuestos a volar en aviones totalmente autónomos. En un estudio más amplio de 2018, poco menos del 30 por ciento de los consumidores estadounidenses indicaron que estarían dispuestos a volar en un avión autónomo. Estos son los primeros en adoptar que tienden a ser personas que están familiarizadas con la automatización y ven volar en un avión autónomo como una actividad divertida. Las personas que están contentas con la perspectiva de una mayor automatización también tienden a estar más dispuestas a volar en taxis aéreos autónomos más pequeños.

Sin embargo, la mayoría de la gente no está preparada para realizar vuelos comerciales totalmente autónomos. Aproximadamente el 60 por ciento de los pasajeros de nuestro estudio dijeron que no estaban dispuestos a volar en un avión comercial autónomo.

Creemos que la falta de conocimiento sobre la automatización es uno de los factores críticos aquí, y que el público se sentiría mejor acerca de los vuelos automatizados si supiera más sobre los beneficios de la automatización, como los sistemas de advertencia automatizados extremadamente confiables para evitar colisiones en el aire y choques.

Lo que conlleva el futuro

La automatización no va a desaparecer. De hecho, Por todas las cuentas, se está volviendo más frecuente en la cabina. Esperamos que los vuelos autónomos se conviertan en algo habitual en las próximas décadas.

A pesar de los notables accidentes que involucran pilotos automáticos, la industria en su conjunto parece creer que la automatización del futuro será segura, o al menos más seguro, para el público volador. El error humano sigue siendo la causa más común de accidentes de aviación, y la gente es propensa a cometer los mismos errores nuevamente. También pueden tener problemas para reemplazar la automatización si las computadoras tienen problemas. Sistemas automatizados, sin embargo, se puede reprogramar para no cometer los mismos errores una segunda vez.

Es probable que los aviones comerciales grandes no tengan piloto más tarde que los aviones privados más pequeños, debido a la cantidad de tiempo y dinero necesarios para producirlos. Pero los taxis aéreos más pequeños simplemente no son económicamente viables si requieren un piloto humano a bordo. A medida que la ingeniería y la tecnología de automatización de la aviación continúan avanzando hacia la automatización completa, tanto las empresas como los clientes deberán evaluar los riesgos y beneficios, financialmente, en términos de seguridad y emocionalmente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.