Cuando se lance el mercado nacional de carbono de China a finales de este año, será el segundo mercado de carbono más grande del mundo, después del esquema europeo de comercio de emisiones (ETS), que eventualmente superará.

En agudo contraste, la ausencia de un precio explícito del carbono en Australia y la persistente turbulencia y confusión en torno a la política energética nacional están obstaculizando la inversión en energías renovables, dejando a Australia a la zaga de las tendencias mundiales en la reducción de emisiones.

China se sumará al grupo de esquemas de comercio de emisiones nacionales y subnacionales que ahora existen en la Unión Europea, Canadá, los Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y Nueva Zelanda.

Como indica el informe de 2016 del Grupo del Banco Mundial sobre el estado y las tendencias en la fijación de precios del carbono, hasta una cuarta parte de las emisiones globales serán entonces cubiertas por iniciativas de fijación de precios del carbono en unas 40 jurisdicciones nacionales y 20 ciudades, estados y regiones. La evolución de los mercados regionales de carbono impulsada por el Acuerdo de París, en el norte de Asia y en otros lugares, beneficiará económicamente a quienes puedan participar.

Durante un breve tiempo, Australia coqueteó con ser un líder mundial en la fijación de precios del carbono y el comercio de emisiones. El gobierno laborista de Keating debatió, y rechazó, un precio nacional del carbono en 1995. En 2009, el gobierno laborista de Rudd propuso leyes para establecer un esquema nacional de comercio de emisiones, el Plan de Reducción de la Contaminación por Carbono, que luego fracasó en el Senado.

En lugar de, Australia se convirtió en el primer país del mundo en desmantelar un precio nacional del carbono, cuando Tony Abbott eliminó el impuesto al carbono de Gillard Labor. Ahora Australia está en peligro de convertirse en un caso atípico a nivel mundial, y esto tendrá importantes costos económicos e implicaciones ambientales.

Liderazgo climático de China

Cuando China se convirtió en el mayor emisor nacional de gases de efecto invernadero del mundo en 2006, su participación en cualquier acuerdo efectivo de reducción de emisiones globales se convirtió en una responsabilidad ineludible.

China reconoció esto a nivel internacional por primera vez en 2009 cuando, en las negociaciones sobre el clima en Copenhague, anunció medidas voluntarias para mejorar la eficiencia energética nacional, comprometiéndose a reducir sus emisiones de dióxido de carbono por unidad de PIB en un 40-45% por debajo de los niveles de 2005 para 2020.

En 2014, China y Estados Unidos anunciaron conjuntamente sus metas y objetivos nacionales como un medio para impulsar la cumbre de París del año siguiente. China se comprometió con un objetivo de intensidad energética para 2030, reducir las emisiones de dióxido de carbono por unidad de PIB en un 60-65% por debajo de los niveles de 2005, y también alcanzar su punto máximo de emisiones antes de 2030.

De hecho, parece que ya ha logrado este objetivo como resultado de la modernización industrial y la desaceleración del crecimiento económico. junto con un impulso para reducir su dependencia del carbón y su liderazgo mundial en la creación de capacidad de energía renovable (específicamente, solar y eólica).

Luego, una década después del lanzamiento del ETS europeo, durante un segundo anuncio conjunto con los Estados Unidos en septiembre de 2015, El presidente Xi Jinping declaró que China establecería un mercado nacional de carbono para 2017.

ETS nacional de China

Siete esquemas piloto de comercio de emisiones han operado en China desde 2013. Estos proyectos subnacionales, en cinco ciudades y dos provincias, incluyendo Beijing, Chonqing, Guandong, Hubei, Llevar a la fuerza, Shenzen y Tianjin, juntos ya cubren alrededor del 26,7% del PIB de China en 2014.

Han empleado diseños de mercado ligeramente diferentes, variando la gama de gases de efecto invernadero y sectores industriales cubiertos, enfoques ligeramente diferentes para permitir la asignación, verificación y cumplimiento, y produjo siete precios de carbono diferentes, en ocasiones oscilan entre unos 2,50 dólares australianos y hasta 22 dólares australianos por tonelada.

El nuevo mercado nacional representa un paso más en el proceso de aprendizaje de políticas y desarrollo sistemático. basado en estos pasos experimentales, así como en la experiencia del ETS europeo, que ha evolucionado en varias fases desde 2005.

Durante su fase de prueba, de 2017 a 2019, Los responsables de la formulación de políticas trabajarán para ayudar a los nuevos participantes a familiarizarse con el nuevo mercado nacional y mejorar su diseño. Inicialmente, el mercado estará restringido en alcance y tamaño. Primero solo incluirá dióxido de carbono y, como sus pilotos, su precio inicial del carbono probablemente será modesto.

Las directrices de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma indican que abarcará ocho sectores industriales principales, como la generación de energía, petroquímicos, materiales de construcción, pulpo y papel, aviación, y hierro, producción de acero y aluminio.

No obstante, se espera que cubra entre el 40 y el 50% del total de las emisiones chinas y eventualmente se convierta en un contribuyente significativo al conjunto de medidas que ahora se utilizan para abordar las emisiones chinas. Se espera que la implementación completa ocurra a partir de 2020, con una mayor cobertura de la industria, un mayor porcentaje de derechos asignados por subasta, y evaluación comparativa mejorada.

Una nueva medida entre muchas

El nuevo mercado nacional de carbono es una respuesta adicional a las presiones que han impulsado las reformas de la política energética y climática de China durante la última década.

A nivel nacional ya se está utilizando una compleja canasta de herramientas para aumentar la eficiencia energética y reducir las emisiones. La generación de energía a base de carbón se ha enfrentado a una regulación cada vez más estricta y a nuevas inversiones para contrarrestar los niveles peligrosamente altos de contaminación del aire en las principales ciudades. crecientes problemas de salud y malestar social asociado.

Industrias pesadas de China:económicamente lentas, energéticamente ineficientes y con alto consumo de emisiones, están sometidas a una creciente presión regulatoria y ahora del mercado para que se modernicen rápidamente. Si bien los precios del carbono bajo los pilotos subnacionales se han mantenido modestos, se han sumado a esta presión por la reforma tecnológica y económica.

La seguridad energética nacional es una preocupación estratégica dada la dependencia económica de China de las importaciones de energía. Las amenazas del calentamiento global a la seguridad alimentaria y del agua de China se reconocen como preocupaciones en los niveles más altos del gobierno. incluso a través del decimotercer plan quinquenal.

Las políticas climáticas y energéticas de China también ofrecen a China la oportunidad de demostrar su liderazgo mundial en política climática. con la elección del presidente estadounidense Donald Trump creando nuevas posibilidades diplomáticas, un punto enfatizado en el discurso de apertura del presidente Xi Jinping al XIX Congreso del Partido Comunista, donde señaló que China había tomado "un asiento conductor en la cooperación internacional para responder al cambio climático".

Implicaciones para Australia

Un esquema de emisiones nacional chino exitoso tiene una variedad de impactos para Australia.

Aproximadamente una cuarta parte de las exportaciones de carbón de Australia (en volumen) se destinan actualmente a China, que en 2016 fue el segundo mercado más grande de Australia para el carbón térmico y el tercer mercado más grande para el carbón metalúrgico.

Si un mercado nacional de carbono acelera las mejoras en la eficiencia energética en los sectores de generación de energía y metales de China, es probable que su demanda de exportaciones australianas de carbón, que ya está empezando a contraerse, caiga más rápidamente.

Segundo, durante un cuarto de siglo, una sucesión de primeros ministros australianos conservadores justificó la ausencia de una política climática australiana significativa al afirmar que no tenía sentido reducir las emisiones aquí porque China no estaba haciendo lo suficiente para abordar el problema.

Basado en tergiversaciones de lo que estaba sucediendo en China, el gobierno de Howard se retrasó y luego el gobierno de Abbott destruyó un mecanismo australiano de fijación de precios del carbono. Ambos líderes detuvieron constantemente la política climática australiana, y continuó avivando el espejismo de un futuro energético nacional basado en la exportación de carbón a mercados extranjeros cada vez más grandes, incluso en China.

En todo, La turbulenta imprevisibilidad de las políticas y políticas climáticas de Australia contrasta con el firme compromiso institucional de China de acelerar la descarbonización. Dada su actual configuración e instituciones de política climática débiles, y sin un objetivo claro para las energías renovables, Australia tendrá dificultades para cumplir con sus compromisos actuales de reducción de emisiones y enfrentará mayores costos futuros por no actuar antes.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.