Después de intercambiar equipos de investigación y miembros de la tripulación, la mayor expedición al Ártico central de todos los tiempos está entrando ahora en la siguiente fase, durante el cual se llevarán a cabo las investigaciones que se necesitan con urgencia sobre el sistema climático del Ártico. En los siguientes párrafos, el equipo de la primera etapa del viaje, que estaba dominado por una fina capa de hielo marino, revisar la misión hasta ahora:a pesar de las condiciones extremadamente desafiantes, mantuvieron un flujo constante de datos científicos. El nuevo equipo se enfrentará ahora a la fase de investigación más oscura y fría:el invierno ártico, que nunca se ha investigado antes.

Esta semana, rodeado de la Noche Polar, Los participantes de la expedición MOSAiC están comprometidos en un cambio de turno logísticamente desafiante:aproximadamente 100 personas están intercambiando lugares entre el rompehielos de investigación alemán Polarstern, que ha estado a la deriva con el hielo marino del Ártico desde octubre, y el rompehielos de reabastecimiento ruso Kapitan Dranitsyn. Tras un retraso de una semana en su salida debido a un ciclón en el mar de Barents, el barco tardó diez días, caracterizado por condiciones de hielo cada vez más difíciles, para hacer su camino hacia Polarstern. Si bien los participantes de la primera fase ahora están de regreso a casa, la fase más oscura y fría de la expedición MOSAiC espera al nuevo equipo.

En el transcurso de las últimas semanas, El equipo internacional de la primera etapa instaló una compleja infraestructura de investigación en el hielo del Ártico. En el témpano de hielo MOSAiC, actualmente ubicado en 86 ° 34 'Norte y 119 ° Este, 270 kilómetros del Polo Norte, el "campamento de hielo" se erigió alrededor del rompehielos atrapado Polarstern:una estación de investigación diseñada para las diversas áreas de enfoque de la expedición MOSAiC. El barco y su campamento de hielo ya se han desplazado con el hielo del Ártico ca. 200 kilómetros hacia el Polo Norte, acompañado de una extensa red de estaciones de monitoreo, que fueron desplegados en un radio de 40 kilómetros alrededor de Polarstern por el rompehielos Akademik Fedorov del Instituto Ruso de Investigaciones Árticas y Antárticas (AARI) durante las primeras semanas de la misión.

"La primera fase de la expedición no fue fácil, "informa el líder de la expedición MOSAiC, el profesor Markus Rex del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigaciones Polares y Marinas (AWI). "El hielo, a menos de un metro, es inusualmente delgado, altamente dinámico y en constante movimiento. Muy a menudo vimos nuevas grietas y canales en el hielo, o la formación de montículos de hielo de varios metros de altura:montones irregulares de hielo, formado cuando las presiones crecientes hacen que los témpanos de hielo se presionen entre sí y se apilen. La fuerza de este hielo chocando demuestra de manera impresionante el poder de la naturaleza, en cuyas manos nos encontramos ahora. Además, montículos recién formados a menudo enterraban nuestro equipo, que luego tuvimos que recuperar y configurar de nuevo, sin mencionar las grietas en el hielo, que son peligrosos tanto para el equipo como para los instrumentos ".

Para empeorar las cosas, una tormenta con velocidades de viento de hasta 100 km / h, que golpeó la expedición a mediados de noviembre, desplazó las distintas partes del campamento de hielo en cientos de metros. Varios cables de alimentación se rompieron en el proceso, lo que significó que muchos de los instrumentos en el hielo tuvieron que ser alimentados con generadores de emergencia, además de que la torre de monitoreo de 30 metros de altura se cayó. Mientras tanto, el daño ha sido reparado. "Hicimos un buen trabajo adaptándonos a esta dinámica del hielo, lo que nos permitió continuar recolectando los datos de esta región que se necesitan con urgencia de manera prácticamente ininterrumpida. Dejamos atrás un campo de investigación flexible y modular donde todo se graba y funciona sin problemas. "afirma el líder de la expedición MOSAiC, Rex, quien una vez más dirigirá la expedición en el lugar desde principios de abril.

Desde un punto de vista científico, la tormenta fue uno de los aspectos más destacados de la expedición hasta el momento. Frente a este importante elemento del sistema climático del Ártico, Los expertos de MOSAiC tuvieron una excelente oportunidad para investigar de primera mano las influencias de las tormentas árticas:en la columna de agua en el océano, y sobre el hielo nieve y atmósfera. "Nunca antes se habían registrado tan exhaustivamente los efectos de estas tormentas en el sistema climático del Ártico, "dice Rex.

Ahora que les ha pasado la batuta, los miembros del equipo recién llegado para la segunda fase de MOSAiC esperan ver tanto desafíos como aspectos científicos destacados. "Lo más probable es que veamos más deformaciones del hielo, "dice el profesor Christian Haas, un geofísico del hielo marino en el Instituto Alfred Wegener y líder de la segunda etapa de la expedición. "La forma en que las crecientes presiones ejercidas sobre el hielo conducen a un mayor espesor y la formación de montículos masivos de hielo es una de las preguntas que estaremos investigando. Tengo especial curiosidad por ver si continuará habiendo intrusiones de aire caliente en el centro Ártico, que hemos monitoreado en diciembre y enero en años anteriores, y si incluso podrían producir lluvia en el Polo Norte en invierno. En este contexto, también, las observaciones directas en el lugar serían extremadamente valiosas, "dice Haas.

Durante p. Ej. el proceso de entrega de cinco días en el sitio, el nuevo equipo recibirá capacitación intensiva sobre los conceptos de trabajo y seguridad establecidos, incluidos los de los osos polares, que había visitado repetidamente el campo de investigación. "Un gran desafío para nosotros, los 'novatos', es el hecho de que ahora estamos en un témpano de hielo que nunca habíamos visto a la luz del día. y como un resultado, no tenemos idea de dónde estamos realmente, "dice Haas, describiendo la naturaleza altamente inusual de la segunda fase, el único que tendrá lugar íntegramente durante la Noche Polar:a diferencia de sus predecesores, los miembros del nuevo equipo nunca tuvieron la oportunidad de ver su entorno a la luz del día. "Así que tenemos que aprender a percibir nuestro entorno utilizando otros medios que no sean nuestros ojos, "dice el investigador polar. En este sentido, el equipo puede recurrir, p. ej. helicópteros equipados con escáneres láser y cámaras infrarrojas, que vuelan sobre el hielo en pasadas bajas para mapearlo en detalle.

El traslado entre los dos barcos representa una compleja operación logística, durante el cual parte de la carga se moverá de un barco a otro sobre el hielo, y otra carga se moverá directamente, por grúa. Una tarea particularmente complicada:transferir piezas de carga sensibles a la temperatura, que no se puede permitir que se congele, a temperaturas exteriores de casi menos 30 grados centígrados. "Pero también tenemos varios regalos de Navidad con nosotros, "dice Haas, cuyo tiempo como líder de la expedición incluirá la celebración de una serie de días festivos internacionales en el hielo del Ártico. Al mismo tiempo, como cuenta Markus Rex, los participantes de la primera etapa ya están deseando volver a ver a sus familiares y amigos, sin mencionar la luz del sol. "El ambiente aquí es excelente. Sin embargo, algunos de los participantes se muestran reacios a entregar los instrumentos, sus 'bebés' en el hielo, al siguiente equipo ".