La cooperación es clave para los esfuerzos más exitosos. Y, los científicos encuentran, cuando los pescadores y las mujeres cooperan con otros pescadores, esto puede aumentar las poblaciones de peces en los arrecifes de coral.

Dr. Michele Barnes, un investigador senior del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral (Coral CoE) en la Universidad James Cook (JCU), es el autor principal de un estudio publicado hoy que analiza las relaciones entre pescadores competidores, las especies de peces que cazan, y sus arrecifes locales.

"Las relaciones entre las personas tienen consecuencias importantes para la disponibilidad a largo plazo de los recursos naturales de los que dependemos, "Dice el Dr. Barnes.

"Nuestros resultados sugieren que cuando los pescadores, específicamente aquellos que compiten entre sí, se comunican y cooperan sobre los problemas ambientales locales, pueden mejorar la calidad y cantidad de peces en los arrecifes de coral ".

Coautor, profesor Nick Graham, de la Universidad de Lancaster (anteriormente en JCU), añade:"Los arrecifes de coral de todo el mundo están gravemente degradados por el cambio climático, los impactos generalizados de la mala calidad del agua, y fuerte presión pesquera. Nuestros hallazgos brindan información importante sobre cómo se pueden mejorar las comunidades de peces, incluso en los arrecifes donde se buscan ".

La Dra. Barnes y su equipo entrevistaron a 648 pescadores y recopilaron datos visuales submarinos de las condiciones de los arrecifes en cinco comunidades de pescadores de arrecifes de coral en Kenia.

Descubrieron que en los lugares donde los pescadores se comunicaban con sus competidores sobre los artes de pesca que utilizan, lugares de caza, y reglas de pesca, había más pescado en el mar y de mejor calidad.

Coautor Dr. Jack Kittinger, Director Senior del Centro de Océanos de Conservation International, dice que esto se debe probablemente a que estas relaciones de cooperación entre quienes compiten por un recurso compartido, como el pescado, crean oportunidades para participar en actividades de beneficio mutuo. Estas relaciones también ayudan a generar confianza, lo que permite a las personas desarrollar un compromiso compartido para gestionar los recursos de forma sostenible.

"Por eso la comunicación es tan importante, "dice el Dr. Kittinger." Desarrollar compromisos sostenidos, como acuerdos sobre reglas, y establecer mecanismos de resolución de conflictos, son clave para la gestión local de los arrecifes ".

"El estudio demuestra que el efecto positivo de la comunicación no aparece necesariamente cuando cualquiera en una comunidad pesquera se comunica; esto solo se aplica a los pescadores que compiten por las mismas especies de peces". "añade el coautor, el Dr. Örjan Bodin, del Centro de Resiliencia de Estocolmo de la Universidad de Estocolmo.

El estudio avanza en un marco que se puede aplicar a otros problemas ambientales complejos donde las condiciones ambientales dependen de las relaciones entre las personas y la naturaleza.

Coautor Dr. Orou Gaoue, de la Universidad de Tennessee Knoxville, enfatiza este amplio atractivo.

"Aunque este estudio se centra en los arrecifes de coral, Los resultados también son relevantes para los ecosistemas terrestres donde, en ausencia de cooperación, la competencia por productos forestales no maderables puede conducir rápidamente al agotamiento incluso cuando los habitantes locales tienen un conocimiento ecológico detallado de su entorno ".

"Los problemas ambientales son complicados, "explica el Dr. Barnes." A menudo involucran múltiples, recursos interconectados y muchas personas diferentes, cada una con su propia relación única con la naturaleza ".

"Comprender quién debería cooperar con quién en diferentes contextos y para abordar diferentes tipos de problemas ambientales es, por lo tanto, cada vez más importante, "concluye.