El ácido láctico, el principal químico del sudor humano, sale de nuestra piel, viaja por el aire, y se pega a nuestras paredes. Y de acuerdo con un equipo de químicos que equipó el Museo de Arte de la Universidad de Colorado con instrumentos de muestreo de aire de última generación:lo está haciendo a tasas sorprendentemente altas. El hallazgo destaca la necesidad de comprender mejor el destino de los productos químicos para interiores, especialmente aquellos que pueden afectar la salud humana.

"Descubrimos que la absorción de ácido láctico en la superficie, lo 'pegajoso' que es en interiores, es mucho mayor de lo que sugirieron estudios previos, "dijo Demetrios Pagonis, investigador postdoctoral del CIRES y autor principal del estudio publicado en el último número de Ciencia y tecnología ambiental . "Descubrimos que el 97 por ciento del ácido láctico emitido en el museo terminaba en una superficie, mientras que algunos modelos anteriores habrían predicho poca o ninguna absorción superficial ".

Pagonis y su equipo utilizaron instrumentos de espectrometría de masas de última generación, financiado por la Fundación Sloan, para la nueva evaluación del aire interior. "Nos permitió llevar el mismo nivel de instrumentación y recursos detallados que se han utilizado en la investigación atmosférica al campo del aire interior, ", dijo Pagonis." Podemos ver de dónde vienen los productos químicos, cómo se comportan y dónde terminan ".

Por seis semanas, mientras los visitantes deambulaban por la galería principal del Museo de Arte de CU, los investigadores estudiaron la habitación desde detrás de una pared, no espiando a la gente, pero en los químicos en el aire. Sus objetivos:los productos utilizados para limpiar y pintar la habitación, emisiones de desodorantes y piel de los visitantes, incluso el alcohol en el aliento de la gente.

Para rastrear exactamente lo que les sucede a estos químicos en interiores, el equipo perforó un discreto, agujero de una pulgada en la pared de la galería principal, enhebrar tubos de muestreo de aire en una habitación llena de equipo de espectrometría de masas. Esos tubos recopilaron datos sobre concentraciones de sustancias químicas en el aire y material particulado en la galería. El equipo también instaló un equipo de muestreo en un respiradero de suministro de aire, recogiendo aire del sistema de ventilación que había circulado por el edificio.

Los dos lugares de muestreo ayudaron a los investigadores a rastrear muchas sustancias químicas a lo largo del tiempo para buscar cambios notorios. Los productos químicos como el dióxido de carbono y la acetona se mantuvieron aproximadamente iguales en ambos lugares, con columpios hacia arriba y hacia abajo que correspondían con las multitudes de personas. Se levantaron primero en la galería luego en el suministro de aire poco después, y cayó en ese mismo orden, con la tasa de ventilación del edificio.

"Pero el ácido láctico se comportó de manera diferente, "dijo Derek Price, Investigador postdoctoral del CIRES y segundo autor del estudio. "Las concentraciones de ácido láctico en la galería y la ventilación de suministro de aire decayeron a un ritmo más rápido que otros productos químicos que medimos. Dejó el aire más rápido que el aire del edificio, lo que nos indicó que el ácido láctico se estaba adhiriendo a las superficies del edificio".

Estos resultados inesperados surgen de solo uno de una serie de experimentos de calidad del aire en interiores llevados a cabo en el último año por científicos que generalmente han centrado su atención e instrumentos en la calidad del aire exterior. Los científicos y colegas de CIRES equiparon una "casa de pruebas" de Texas con equipos avanzados de muestreo de aire, por ejemplo, y descubrió que mientras preparaba una cena típica de Acción de Gracias, Los niveles de contaminación del aire interior aumentaron brevemente a niveles típicos de una ciudad contaminada. Todavía están evaluando los resultados de las muestras tomadas en una sala de ejercicios en el Centro Atlético Dal Ward de CU Boulder. Y hay más para explorar en el estudio del museo, también:docenas de otras sustancias químicas que exhibieron patrones imprevistos.

"Los edificios son ahora una parte integral de nuestro medio ambiente, "dijo Joost de Gouw, Miembro del CIRES y profesor invitado y coautor del estudio. "Además, los compuestos que se liberan en el interior no se quedan en el interior. Los compuestos más volátiles se mezclan con la atmósfera, y creemos que estos contaminantes orgánicos de los edificios ahora rivalizan con la importancia de los contaminantes orgánicos de los vehículos de motor en el aire ambiente ".

Los resultados del estudio serán útiles para mejorar los modelos de aire interior para aprender más sobre cómo la calidad del aire interior impacta la salud humana y, en el caso de la galería:conservación del arte. Los investigadores pudieron confirmar que los contaminantes que dañan el arte en el Museo de Arte de CU se encontraban en niveles seguros.

"Nuestros próximos pasos incluyen aprender más sobre el destino y los impactos de los productos químicos que se adhieren a las paredes, "dijo Paul Ziemann, Becario del CIRES y autor correspondiente del estudio. "¿Los productos químicos se quedan allí? ¿Reaccionan? ¿Se alejan de la pared? ¿Viajan fuera del edificio?"