Sustituir la harina de pescado en los alimentos para la acuicultura con ingredientes vegetales puede no ser tan beneficioso para el medio ambiente como muchos predicen. según una nueva investigación de un equipo internacional de expertos.

Los fabricantes de piensos comerciales para peces están sustituyendo cada vez más la harina de pescado, un polvo hecho de pescado, con ingredientes a base de cultivos en un movimiento impulsado por incentivos económicos y el deseo de mejorar la sostenibilidad de los alimentos acuícolas.

Si bien este enfoque es ampliamente reconocido por ser más respetuoso con el medio ambiente, el nuevo estudio, dirigido por Ph.D. investigador Wesley Malcorps, del Instituto de Acuicultura de la Universidad de Stirling - desafía esta teoría popular.

El equipo multidisciplinario investigó las compensaciones entre los recursos marinos y terrestres como resultado de la adopción de esta práctica común en los alimentos para camarones. Los investigadores se centraron en la industria del camarón, ya que es uno de los principales consumidores de harina de pescado en el sector de la acuicultura.

La investigación encontró que la sustitución de la harina de pescado por ingredientes vegetales simplemente movió las presiones de los recursos marinos finitos a los sistemas de producción de alimentos basados ​​en tierra. con repercusiones ambientales. Los expertos involucrados en el trabajo ahora están pidiendo un "cambio de paradigma" en el pensamiento sobre la sostenibilidad relativa de los ingredientes de los alimentos acuícolas.

Malcorps dijo:"Muchos consideran que la sustitución de la harina de pescado por ingredientes vegetales es ambientalmente sostenible, ya que reduce la dependencia de recursos marinos finitos. Sin embargo, esto trasladaría la demanda de recursos de los océanos a la tierra, potencialmente agregando presión a los sistemas de producción de alimentos basados ​​en tierra, que ya están bajo presión para satisfacer la demanda mundial de alimentos, alimentación, biocombustibles, y materiales de base biológica. Sucesivamente, esto afectaría el medio ambiente y la biodiversidad, así como la disponibilidad y precios de los cultivos.

"Además, las necesidades nutricionales de determinadas especies acuáticas pueden limitar la cantidad de sustitución de la harina de pescado debido a los nutrientes esenciales, que son variables o desequilibrados en los ingredientes de las plantas terrestres. Es más, una mayor inclusión de ingredientes vegetales en los alimentos acuícolas también podría afectar el valor nutricional de los productos del mar cultivados ".

La harina de pescado se elabora principalmente a partir de pequeños pelágicos, así como los desechos del procesamiento de pescado. En la actualidad, el elemento de desecho lo constituye, de media, entre el 25 y el 35 por ciento del producto; sin embargo, esta participación va en aumento.

A través de los años, en respuesta a los aumentos del precio de la harina de pescado, el producto ha sido sustituido cada vez más por ingredientes vegetales. En 2000, 19-40 por ciento de harina de pescado se incluyó en el alimento para camarones, sin embargo, que cayó al 11-23 por ciento en 2014.

El estudio modeló la sustitución incremental de harina de pescado, del 20 al 30 por ciento a cero, por ingredientes vegetales, como concentrado de harina de soja, concentrado de harina de colza, concentrado de proteína de guisante y harina de gluten de maíz, que normalmente se incluyen en los piensos modernos para las dos principales especies de camarón producidas a nivel mundial, camarón patiblanco (Litopenaeus vannamei) y camarón tigre negro (Penaeus monodon).

Luego, el equipo evaluó el impacto que esto podría tener en los recursos marinos y terrestres, como el pescado, tierra, agua dulce nitrógeno y fósforo.

La investigación encontró que la sustitución completa del 20-30 por ciento de los totales de harina de pescado, dependiendo de la especie, podría conducir a una creciente demanda de agua dulce. de hasta un 63 por ciento; tierra, de hasta el 81 por ciento; y fósforo, de hasta el 83 por ciento.

"Estos son aumentos significativos, dado que solo se sustituye una pequeña proporción del pienso, "El Sr. Malcorps explicó." Nuestros hallazgos sugieren que este enfoque conduciría a presiones adicionales sobre los recursos agrícolas esenciales, con los efectos socioeconómicos y ambientales asociados como compensación a las presiones sobre los recursos marinos finitos. Podría conducir a la competencia por la tierra y otros recursos terrestres, provocando conflictos sociales y ambientales que, Sucesivamente, puede afectar la resiliencia del sistema alimentario mundial ".

Aquafeed generalmente utiliza solo un pequeño porcentaje de la producción mundial de cultivos, sin embargo, siendo la acuicultura uno de los sectores alimentarios de más rápido crecimiento, los expertos advierten que las presiones adicionales sobre los recursos terrestres cruciales "pueden volverse más obvias" en las próximas décadas.

Cambio de paradigma

Malcorps agregó:"Nuestro modelo destaca la necesidad de un cambio de paradigma en la definición de alimento sostenible para camarones. Además, el modelo puede ser igualmente aplicable a otras especies de cultivo intensivo con escenarios similares de requisitos de ingredientes de piensos marinos y terrestres.

"Una dependencia excesiva del uso de ingredientes vegetales para la acuicultura podría provocar efectos nocivos sobre el medio ambiente y afectar indirectamente la salud humana al alterar el valor nutricional de los productos de la acuicultura".

Malcorps sugiere encontrar un "equilibrio óptimo" entre los recursos marinos y terrestres en los alimentos acuícolas; incluir estratégicamente harina de pescado de alta calidad; mejorar el uso de subproductos pesqueros y desperdicios de alimentos en los piensos; e investigando el potencial de nuevos ingredientes, como la biomasa microbiana, harinas de algas e insectos - por incluir.