Los bosques nacionales sin caminos en el oeste de Estados Unidos se queman con más frecuencia y con una severidad ligeramente mayor que los bosques nacionales sin caminos, pero el resultado final para los bosques sin caminos es una mayor resistencia al fuego, Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregon dicen.

Los resultados, publicado hoy en Cartas de investigación ambiental , proporcionan una pieza clave del rompecabezas para una región que intenta desarrollar mejores enfoques para vivir con fuego a raíz de una temporada de incendios de 2020 que trajo incendios históricamente desastrosos.

Limitar la exposición al humo y reducir el riesgo para los suministros de agua. hábitat e infraestructura humana de enormes, los incendios incontrolados son objetivos importantes de los responsables de la formulación de políticas, dijo James Johnston, investigador del OSU College of Forestry y líder del estudio.

Tratamientos mecánicos de combustible:cepillo para apilar, adelgazamiento de densos rodales de árboles, etc. - son una herramienta común para alcanzar esos objetivos, pero más de la mitad de todos los incendios, incluyendo la mayoría de los más grandes, se queman principalmente en áreas sin carreteras, donde los tratamientos mecánicos suelen estar prohibidos.

"La extensión del fuego donde las opciones de gestión son limitadas deja en claro la necesidad de adaptarse a, en lugar de superar, fuego, " él dijo.

Las diferencias en la extensión del incendio y la salida de incendios (un incendio que se extiende más allá del área en la que usted cree que debería permanecer contenido) están fuertemente asociadas con la gestión sin carreteras y sin carreteras, Johnston dijo. Pero los verdaderos impulsores de la gravedad de los incendios, es decir. Mortalidad de los árboles:son diferencias en el medio ambiente y no en las designaciones de uso de la tierra.

Los árboles que crecen en sitios en elevaciones más altas con mayor disponibilidad de humedad y temperaturas más bajas, lo que describe la mayoría de los sitios sin carreteras, generalmente son menos tolerantes al fuego que las especies que se encuentran en lugares más secos, Paisajes de menor elevación.

Creado en 1905, el Servicio Forestal de los Estados Unidos supervisa casi 190 millones de acres de bosques nacionales, la mayor parte en Occidente. El área administrada por el USFS representa una quinta parte de todas las tierras forestales en los Estados Unidos y el 1.5% a nivel mundial.

Históricamente, La legislación federal generalmente requería que la agencia enfatizara la tala de madera, pero la Ley de Áreas Silvestres de 1964 exigía la creación de áreas donde se preservarían las condiciones naturales.

"La ley también requería que el Servicio Forestal hiciera un inventario de todas sus áreas sin carreteras no designadas como áreas silvestres, pendiente de acción futura por parte del Congreso, ", Dijo Johnston." Cualquiera de esas áreas sin carreteras que no fueron habilitadas para el desarrollo en las décadas de 1970 y 1980 terminó convirtiéndose en una extensión no oficial del sistema de áreas silvestres, y luego en 2001, la Regla de Conservación de Áreas Sin Carreteras generalmente prohibía la construcción de carreteras y la extracción de madera en esas áreas ".

Eso creó dos regímenes de gestión distintos:uno activo que presenta paisajes llenos de carreteras y una historia de desarrollo recreativo y extracción de madera, y otro sin caminos, ningún desarrollo y poca o ninguna historia de cosecha. El desglose es de aproximadamente 50-50.

"Las influencias humanas están en gran parte ausentes en áreas sin carreteras, cuya gestión es en gran medida una cuestión de decisiones sobre cómo hacer frente a las perturbaciones naturales como los incendios forestales, "Dijo Johnston.

Antes de 1910, Los frecuentes incendios superficiales de baja gravedad desempeñaron un papel clave en el mantenimiento de los bosques. En las décadas posteriores, la falta comparativa de incendios que resultó de la política federal, junto con el pastoreo, la tala y los cambios en el uso de la tierra:han provocado cambios estructurales importantes en los bosques más antiguos a medida que se han trasladado especies tolerantes a la sombra e intolerantes al fuego.

La política de extinción de incendios tiene sus raíces en el Gran Incendio de 1910, que mató a 87 personas, destruyó varias ciudades y quemó un área aproximadamente del tamaño de Connecticut. El incendio consumió 3 millones de acres de bosque en Idaho, Montana, Washington y Columbia Británica.

"Los incendios forestales son un proceso de alteración importante que da forma a la estructura, composición y función de los bosques, y una mejor comprensión de cómo la gestión pasiva frente a la gestión activa se relaciona con los patrones de incendios es fundamental para los administradores que intentan alcanzar nuevos objetivos para restaurar los bosques a su régimen natural de incendios, ", Dijo Johnston." Durante las últimas tres décadas, Aproximadamente un tercio del paisaje sin carreteras experimentó incendios, mientras que menos de una quinta parte de las tierras 'carreteras' lo hicieron ".

Eso es a pesar del hecho de que las áreas sin carreteras tuvieron muchos menos eventos de ignición y generalmente se encuentran en regiones que son más frescas y húmedas.

"La mayoría de los incendios más grandes que han ardido en los bosques nacionales en los últimos años comenzaron en áreas sin carreteras, "dijo el coautor del estudio Jack Kilbride, un doctorado estudiante en el College of Earth de OSU, Ciencias Oceánicas y Atmosféricas. "Pero la evidencia sugiere que la mayor extensión de los incendios en áreas sin carreteras tiene el potencial de hacer que esos paisajes sean más resistentes frente al cambio climático. Este estudio realmente muestra la utilidad de los datos satelitales para poder caracterizar cómo los patrones de incendios difieren en función de administración."

El legado de la extinción de incendios incluye una mayor densidad forestal, cambios en la composición de especies y pérdida de resistencia al fuego, sequía e insectos, dicen los investigadores. Pero una serie de estudios recientes han demostrado que los bosques en áreas silvestres y otras áreas sin carreteras que han experimentado múltiples incendios tienen menos probabilidades de experimentar incendios que reemplazan a los rodales y están volviendo a la estructura y composición que presentaban antes del asentamiento blanco.

"Dilución mecánica, los incendios prescritos y los incendios forestales continuarán utilizándose como herramientas en el paisaje 'con carreteras', ", Dijo Johnston." Y sin cambios importantes en las políticas, Los incendios forestales seguirán siendo el arma principal disponible en áreas sin carreteras. Trabajando juntos, los gestores forestales y los científicos pueden determinar qué objetivos de gestión están progresando, y cuánto."