Las nuevas mediciones del océano debajo del centro de la plataforma de hielo de Ross han mejorado significativamente nuestra comprensión de los complejos procesos que impulsan el derretimiento en la Antártida.

Las mediciones son el tema de un artículo publicado esta semana en una revista científica. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . El autor principal y físico marino de NIWA, Dr. Craig Stevens, dice que este es solo el segundo conjunto de medidas tomadas en esta área, el primero se completó en 1977 con tecnología mucho más rudimentaria y en un período de tiempo mucho más corto.

El derretimiento de las plataformas de hielo de la Antártida será responsable de una gran proporción del aumento del nivel del mar causado por un clima más cálido. Las plataformas de hielo se derriten principalmente desde abajo junto al océano, pero con tan pocos datos disponibles sobre cómo se mezcla el agua, esa importancia a menudo se pasa por alto en los modelos climáticos. El Dr. Stevens dice que las nuevas medidas ayudarán a corregir esto.

La plataforma de hielo de Ross es la más grande del planeta con 480, 000 kilómetros cuadrados. Tiene varios cientos de metros de espesor y más de 600 km de ancho.

El Dr. Stevens realizó las mediciones del océano durante una expedición en diciembre de 2017, cuando un taladro de agua caliente perforó 350 metros a través del hielo hasta el océano. Luego, los instrumentos se bajaron a través del agujero y se dejaron durante dos años para registrar las corrientes oceánicas y la temperatura del agua con datos transmitidos por satélite.

Asegurar las mediciones debajo de cientos de metros de hielo a 350 km de la base Scott presentó un desafío enorme para los científicos. pero el Dr. Stevens dice que la información recopilada enfatiza la importancia de realizar este tipo de expediciones. Es importante destacar que fue una expedición científica altamente colaborativa. Fue dirigido por la Universidad de Otago y el equipo de perforación vino de la Universidad de Victoria y demostró cómo los científicos de los CRI y las universidades colaboran.

"Las proyecciones climáticas futuras dependen en gran medida de la longevidad de las capas de hielo, por lo que es importante ver qué ha cambiado. Reunir las perspectivas observadas y modeladas es fundamental para mejorar nuestras predicciones de la evolución de la capa de hielo y cómo afectará al planeta".

Dice que los datos recopilados y comparaciones con los datos de 1977, proporcionan información valiosa sobre cómo circula el océano en la cavidad debajo de la plataforma de hielo y la complejidad de los procesos involucrados.

Se observaron algunas diferencias clave entre las mediciones y las tomadas hace 40 años, incluida la salinidad, que refleja cambios en todo el continente. El equipo también observó un congelamiento a corto plazo en la parte inferior de la plataforma de hielo que, según el Dr. Stevens, tiene implicaciones para la tasa de fusión y la dinámica de la capa superior del océano.

"Este nuevo conocimiento enfatiza la importancia de realizar estas observaciones en el entorno donde se están llevando a cabo. Estas áreas virtualmente inexploradas están ocultas al sol y al viento por cientos de metros de hielo y están sujetas a procesos que no estamos acostumbrados a ver en el mar abierto ".

La siguiente fase explorará cómo integrar estas nuevas medidas en los modelos climáticos.

"Hemos aumentado drásticamente la cantidad de datos disponibles y hemos proporcionado una base para comprender mejor los complejos procesos que impulsan la fusión".