Tanques ("minicosmos" de 300 L) en los que se realizarán experimentos a bordo durante el Proyecto TONGA. Cada tanque contendrá diferentes mezclas de aguas superficiales y fluidos hidrotermales, simular los efectos fertilizantes o tóxicos que estos fluidos tienen en las comunidades biológicas, y especialmente sobre el fitoplancton. Crédito:C. Guieu
Un equipo internacional de 29 investigadores surcará las aguas del Pacífico entre Numea y el arco volcánico de Tonga del 1 de noviembre al 5 de diciembre de 2019 a bordo de L'Atalante. un buque de investigación oceanográfica. El objetivo de esta campaña, apodado el Proyecto TONGA, es estudiar los efectos que los volcanes submarinos poco profundos tienen sobre la vida marina.
Coordinado por dos investigadoras del Laboratorio Oceanográfico del Institut de la Mer de Villefranche (CNRS / Universidad de la Sorbona) y del Instituto Mediterráneo de Oceanografía (CNRS / IRD / Universidad Aix-Marsella / Universidad de Toulon), el Proyecto TONGA reúne a casi un centenar de científicos de 14 laboratorios franceses en Francia continental y Nueva Caledonia y de seis universidades internacionales:en Australia, Alemania, Gran Bretaña, Israel, los Emiratos Árabes Unidos, y Estados Unidos.
A bordo de L'Atalante, que pertenece a la flota francesa de investigación oceanográfica operada por IFREMER, Veintinueve investigadores navegarán por las aguas entre Numea y el arco volcánico de Tonga durante cinco semanas. Sus objetivos son estudiar de cerca cómo los fluidos liberados por los volcanes submarinos, rico en oligoelementos que pueden ser tóxicos o para mantener la vida, afectar las microalgas que viven en las aguas superficiales oceánicas y la capacidad del océano para secuestrar el CO atmosférico 2 .
Después de haber localizado uno o más volcanes activos poco profundos, el equipo espera aclarar el papel que juegan los fluidos que liberan en el enriquecimiento del Océano Pacífico con hierro, un micronutriente esencial para la vida. Tal enriquecimiento podría explicar las floraciones de microalgas observadas durante el verano en el hemisferio sur, entre Australia y el arco volcánico de Tonga.
Para lograr sus objetivos, el equipo contará con expertos en geoquímica de fuentes hidrotermales, química de oligoelementos, oceanografía física, y biología. Mediante el uso de imágenes de satélite, sensores automatizados, robots in situ, y modelos, los científicos podrán medir físicos, químico, y variables biológicas en tiempo real en diferentes puntos, desde los sedimentos marinos hasta la atmósfera.
También se realizarán experimentos a bordo de L'Atalante para observar los efectos fertilizantes o tóxicos que tienen los fluidos hidrotermales sobre el plancton superficial. Y por primera vez en esta región, instrumentos adicionales sujetos a un amarre durante un año monitorearán la capacidad del océano para secuestrar biológicamente CO 2 .
Los científicos no son los únicos involucrados en el Proyecto TONGA:el programa educativo asociado Adopte un flotador involucrará primaria, medio, y estudiantes de secundaria, incluidos los que asisten a una escuela en Nouméa. Los estudiantes ayudarán a recopilar datos y rastrear los robots utilizados para determinar los perfiles biogeoquímicos.
