Cuando decidimos qué productos frescos comprar, revisamos nuestras frutas y verduras en busca de color e imperfecciones, y nos aseguramos de que el precio parezca justo.

Cuidamos de nuestras familias.

Pero hay un problema que no es necesariamente evidente, incluso bajo las luces brillantes del pasillo de productos agrícolas, una que perjudica a un grupo de personas que son vitales para llevar los cultivos de Canadá a nuestras mesas, pero que casi no reciben apoyo público.

No nos ocupamos de sus familias.

Muy a menudo, los trabajadores agrícolas que cosechan manzanas canadienses, Tomates, las cebollas y otros cultivos son de países como México y Jamaica. Países donde el trabajo es escaso y el nivel de vida es mucho más bajo que aquí.

El trabajo agrícola es duro. Es pesado, puede ser peligroso, ya menudo exige seis o siete días a la semana. Paga mal según los estándares canadienses, normalmente el salario mínimo.

Trabajo que los canadienses no harán

Eso no es necesariamente atractivo para los canadienses, que prefieren otros trabajos.

Pero ofrece una oportunidad para que los trabajadores migrantes ayuden a sus familias en sus países de origen.

Algunos consumidores sienten que es una ganga justa. Los agricultores se vuelven confiables mano de obra flexible y asequible, mientras que los trabajadores migrantes ganan dinero para enviar a casa. En la superficie, puede parecer que todo el mundo gana.

De hecho, existe un costo oculto para esos trabajadores y sus familias.

La mayoría de ellos vienen aquí bajo los auspicios del Programa federal de trabajadores agrícolas de temporada, que permite a los agricultores traer trabajadores a Canadá. Aproximadamente 53, 000 puestos de trabajadores agrícolas extranjeros temporales fueron aprobados en Canadá en 2015, de los cuales 42, 000 fueron a través del SAWP.

El objetivo principal del programa es importar mano de obra, no gente, creando un sistema que sea flexible y sostenible. En lugar de, es desequilibrado y perjudicial para las personas que realizan el trabajo que necesitamos que hagan.

Los trabajadores agrícolas de temporada solo pueden estar aquí durante ocho meses al año. No pueden quedarse cuando terminan. Sus años y, a veces, décadas de arduo trabajo, y sus contribuciones a la alimentación de los canadienses, no les otorgan ningún derecho adicional a establecerse aquí en Canadá.

Todo el rato, están produciendo y recolectando nuestra comida para nosotros, y Canadá está deduciendo los impuestos y las primas del seguro de empleo de su salario sin permitirles acceder a los beneficios del seguro o los derechos asociados con la ciudadanía.

No pueden cobrar el EI que pagan

Los trabajadores se ven obligados a abandonar el país después de ocho meses. Nadie puede recolectar EI de fuera del país, por lo que es imposible que sean elegibles.

Solían poder cobrar prestaciones parentales y de maternidad a través de la IE, pero el gobierno de Stephen Harper eliminó este derecho en 2012. El gobierno de Trudeau aún tiene que restaurarlo, a pesar de los repetidos llamamientos de los defensores para que lo hicieran.

El gobierno federal recauda los pagos obligatorios del Plan de Pensiones de Canadá, también, pero ofrece solo una pequeña recuperación cuando esos trabajadores se jubilan en sus países de origen después de entregar sus cuerpos para trabajar en nuestro nombre.

Los costos invisibles, como hemos descrito recientemente en un artículo para la revista Industrial Relations, incluir el alto precio que pagan las familias cuando los esposos y los padres se van durante meses para trabajar. Casi todos los trabajadores agrícolas migrantes —97 por ciento— son hombres y la gran mayoría tiene cónyuges e hijos en casa.

Nadie los obliga a venir a Canadá, pero sin opciones viables en casa, no tienen muchas opciones si quieren mantener a sus familias. Esto deja a sus hijos sin padre durante meses al año. Y obliga a sus cónyuges a asumir toda la carga de administrar sus hogares.

Es una compensación cruel. Para ayudar a sus familias, estos trabajadores tienen que lastimarlos.

Dificultades para la familia en casa

Por último, estas dificultades pueden medirse en términos tangibles. Hay mayores tasas de enfermedad entre las familias de estos trabajadores migrantes en sus países de origen. Sus hijos tienen más enfermedades mentales, problemas de comportamiento y problemas en la escuela. Los cónyuges reportan altos niveles de estrés. Las familias a veces se desmoronan.

Cualquier padre puede imaginarse cómo sería salir de casa durante ocho meses, sin posibilidad de regresar para eventos familiares importantes, incluyendo bodas, funerales y graduaciones. Eso tiene un impacto tremendo en las relaciones.

Socava profundamente a las familias.

Sin embargo, todo es perfectamente legal y está totalmente sancionado por nuestro gobierno federal. En teoria, todo es voluntario Pero en la realidad, Está claro que estos trabajadores tienen pocas opciones para aceptar los trabajos que los canadienses no harán, al menos no por el salario y las condiciones laborales que se ofrecen.

La agricultura es un gran negocio, y ciertamente todos los que participan en la provisión de seguridad, Los productos frescos para los canadienses merecen ganarse la vida. Los agricultores enfrentan el clima y otros desafíos, incluyendo condiciones de vida por debajo del estándar en algunos casos, por recompensas inciertas. Los mayoristas y distribuidores, que son invisibles para la mayoría de los consumidores, generan una parte significativa del precio minorista. Los minoristas hacen casi todo el resto.

No se puede sindicalizar

Las manos que arrancan las frutas y verduras, típicamente manos marrones o negras, lo que importa en el cálculo racial de los precios de los alimentos, donde las personas de piel más oscura a menudo tienen que trabajar más duro por menos, reciben solo una pequeña fracción del precio minorista. Algunas provincias, incluida Ontario, donde más de la mitad de los trabajadores del SAWP están empleados, no permitirá que los trabajadores agrícolas se sindiquen, cualquiera.

Acceso más justo a los derechos. beneficios y protecciones laborales, incluyendo seguro de empleo y permisos de trabajo abiertos, no haría mucha diferencia en el precio de venta, Si alguna.

Esto nos devuelve a la cuestión de la verdadera sostenibilidad de nuestros alimentos. ¿Es un intercambio justo cuando las frutas y verduras frescas que les damos a nuestros hijos tienen un costo tan alto para otras familias y sus hijos?

¿Nos importa menos porque no podemos ver a esos niños y sus madres? O porque nos engañamos a nosotros mismos creyendo que sus padres y maridos están satisfechos de venir aquí, pagar en sistemas de beneficios a los que nunca podrán acceder, dejando a sus familias año tras año, sin posibilidad de emigrar y construir un futuro juntos?

¿Esa manzana todavía sabe tan dulce cuando sabemos que las dificultades de una persona pobre nos la subvencionaron?

Vale la pena pensarlo. No debería ser así.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.