Como marcador de identidad que trasciende las fronteras nacionales, la religión influye en muchos comportamientos ambientalmente relevantes. Por lo tanto, comprender su papel es clave para abordar los desafíos ambientales que son fundamentalmente transnacionales.

Investigaciones anteriores han encontrado que la religión influye en muchos aspectos del estilo de vida que afectan al medio ambiente. Estos incluyen decisiones sobre la maternidad y el uso de anticonceptivos (y los efectos resultantes sobre el crecimiento de la población); comportamientos de riesgo y uso de los servicios de salud (que afectan la esperanza de vida); si la gente ve el cambio climático como causado por el hombre, o relacionado con fuerzas más allá del control humano; los patrones de consumo, y por tanto uso de recursos naturales y emisiones de gases de efecto invernadero; y voluntad de emprender acciones para reducir la degradación ambiental.

Hemos investigado el vínculo entre los desafíos ambientales y la religión en un nuevo estudio en el Journal of Religion and Demography. El trabajo se basa en un creciente cuerpo de investigación llevada a cabo en el Centro para la Red Internacional de Información sobre Ciencias de la Tierra y el Centro de Envejecimiento de Columbia. Observamos la relación entre medio ambiente y religión analizando la afiliación religiosa junto con una variedad de indicadores relacionados con el medio ambiente y el cambio climático a nivel de país. También realizamos análisis estadísticos exploratorios y descriptivos para comprender mejor las asociaciones entre religión, por un lado, y desarrollo económico, las emisiones de gases de efecto invernadero y la exposición a factores ambientales estresantes por el otro.

Básicamente, encontramos que las naciones cuyos habitantes son menos religiosos tienden a usar más recursos y producen más emisiones; todavía, también están mejor preparados para hacer frente a los desafíos ambientales resultantes, porque son más ricos. Por otra parte, las naciones cuyas poblaciones son más religiosas tienden a utilizar menos recursos; pero al mismo tiempo tienen menos capacidad para afrontar los retos medioambientales, y están sujetos a resultados más adversos, en parte debido a sus altos niveles de pobreza y al continuo crecimiento de la población.

Argumentamos que es importante considerar la dimensión religiosa al discutir quién gana y quién pierde en medio de la degradación ambiental, escasez de recursos y calentamiento global. Para abordar cuestiones de justicia ambiental, Necesitamos identificar los grupos que están causando riesgos ambientales de manera desproporcionada, y aquellos que están desproporcionadamente expuestos.

Un objetivo clave de nuestro estudio es evaluar la composición religiosa de aquellos sujetos a cambios ambientales, y cómo la comprensión puede ayudar a diseñar políticas ambientales que sean más efectivas en la lucha contra el cambio climático. Este aspecto es especialmente relevante en las naciones más pobres del mundo, donde cerca del 100 por ciento de la población se adscribe a una religión, y donde la religión juega un papel muy importante en la prestación de servicios básicos y cohesión social.

Más lejos, el estudio analiza el papel de la religión en la configuración del comportamiento humano. El cambio religioso puede afectar la cohesión social, tendencias de consumo y disposición a pagar por iniciativas de mitigación o adaptación al cambio climático. Nuestros hallazgos indican que la afiliación religiosa se relaciona con las emisiones de gases de efecto invernadero, uso de energía y producto interior bruto a escala mundial. Los países con más emisiones y mayor PIB tienden a ser menos religiosos, tener un menor crecimiento de la población y estar mejor preparados para los desafíos ambientales. En cambio, los países con una mayor proporción de afiliados religiosos tienden a tener poblaciones más jóvenes, mayores riesgos ambientales, menor PIB y menores niveles de preparación.

Las naciones que son más religiosas pueden comportarse de manera diferente a medida que se desarrollan económica y tecnológicamente. Esto implica que los desacuerdos internacionales basados ​​en creencias religiosas, los valores y puntos de vista pueden jugar un papel importante en el futuro.

El nivel más bajo de uso de energía per cápita, por ejemplo, se observa entre los países dominados por hindúes. La menor capacidad de adaptación al cambio climático se encuentra entre los países con mayorías musulmanas o hindúes. Es concebible que la percepción del riesgo, y por lo tanto preparación, entre estos grupos religiosos difiere de los de otros grupos. Este hallazgo ha sido respaldado por investigaciones previas.

Por otra parte, donde los no afiliados a la religión son mayoría, los niveles de capacidad de adaptación al cambio climático son los más altos. También, el índice de riesgo mundial es el más bajo para los no afiliados a ninguna religión. En términos de riesgo de escasez de agua en el futuro, por su geografía, dinámica de clima y población, los países dominados por musulmanes e hindúes tienen los niveles más altos de estrés hídrico. Los países cristianos y budistas tienen los niveles más bajos.

A medida que aumentan los impactos del cambio climático, el mundo se está volviendo más religioso; Se espera que aumente la proporción de la población mundial con afiliación religiosa. del 84% en 2010 al 87% para 2050. El mundo también se está polarizando más en cuanto a cómo las diferentes naciones afectan el medio ambiente, con cuotas de emisiones elevadas y crecientes de Europa y China, ambas regiones con una alta proporción de personas sin afiliación religiosa.

Queda por ver cómo exactamente el crecimiento en la importancia de la religión podría traducirse en la política climática y la evolución futura del sistema climático. Dado que la religión puede influir en qué políticas son más eficaces y plausibles, es importante comprender la evolución de la composición religiosa del mundo junto con los cambios ambientales. Es más, Las dimensiones éticas del cambio climático, es decir, las formas en que las diferentes tradiciones religiosas contribuyen de manera desproporcionada al cambio climático o se ven afectadas por él, probablemente recibirán una atención cada vez mayor. Finalmente, Identificar formas efectivas de comunicar los problemas y riesgos ambientales dentro de las tradiciones religiosas. y fomentar la colaboración interreligiosa y religiosa-no religiosa, será importante para abordar los futuros desafíos ambientales globales.