Tres hombres, uno en cada extremo y otro en el medio, Levantó lenta y cautelosamente la tapa de madera como si estuviera manejando una cáscara de huevo gigante. Ofreciéndose silenciosamente informes de estado y dirección, se deslizaron unos pasos y colocaron la tapa sobre una estructura de soporte de espuma de poliestireno para su custodia.

Luego volvieron a mirar al 3, Ataúd de 000 años de antigüedad y lo que ahora era visible en el interior:una imagen del antiguo dios sol egipcio Ra-Horakhty, parcialmente oscurecido por una gruesa, revestimiento similar al alquitrán.

Fue "un momento de infarto, "dijo Peter Der Manuelian, Barbara Bell Profesora de Egiptología y directora del Museo Semítico de Harvard, del descubrimiento que hizo su equipo el mes pasado después de abrir el ataúd de Ankh-khonsu, un portero en el Templo de Amun-Ra.

El hallazgo fue un punto culminante de un proyecto de investigación de una semana dirigido por Manuelian y financiado con una subvención del Fondo Competitivo del Decano para Becas Prometedoras. El objetivo era crear un registro visual digital completo del ataúd de Ankh-khonsu, junto con otros dos, que luego se puede compartir con los estudiantes, investigadores, visitantes del museo, y otros entusiastas. También es parte de un impulso del museo para encontrar formas de permitir un mayor acceso a su colección de antigüedades.

El cuerpo de Ankh-khonsu había sido retirado hace más de 100 años cuando el ataúd fue traído de Egipto a Cambridge. y el contenedor fue reabierto hace unos 30 años. Pero por razones desconocidas "no había documentación moderna del interior del ataúd, así que no teníamos idea de qué esperar madera simple o una deidad exquisitamente pintada mirándonos, "dijo Manuelian." Resultó ser el último, escondiéndose algo debajo de una capa de material resinoso utilizado en el proceso funerario ". Los otros dos ataúdes, cuyos antiguos habitantes eran la cantante del templo Mut-iy-iy y un sacerdote y grabador de metales llamado Pa-di-mut, tenía registros más completos.

A pesar de la textura desigual del área y el revestimiento oscuro, Manuelian y sus compañeros pudieron ver el amarillo, naranja, y pintura azul y los jeroglíficos que dicen "Ra-Horakhty, el gran Dios, Señor de los Cielos "junto a la figura.

Como parte del proyecto, Manuelian reunió un "elenco de estrellas" de conservadores, un fotógrafo profesional, y expertos en muestreo de pigmentos y análisis de residuos y madera para recopilar información y capturar imágenes de los materiales y adornos del ataúd. Llegaron colegas de lugares tan lejanos como el University College London y de los museos de arte de Harvard, al final de la calle.

En el transcurso de su trabajo, una docena de personas se congregaron para documentar y analizar cada centímetro de los artefactos. Los tres ataúdes datan de la dinastía 22 (945‒712 a. C.) y llegaron al museo desde la actual Tebas. Egipto, entre 1901 y 1902. Los ataúdes de Mut-iy-iy y Ankh-khonsu están hechos de madera, probablemente sicomoro, mientras que el de Pa-di-mut es un estuche de cartonaje hecho de lino y yeso que una vez estuvo alojado dentro de una caja de madera. Los ataúdes cerrados se exhiben en el segundo piso del Museo Semítico.

Además de los esfuerzos de conservación, el curador asistente de colecciones Adam Aja y los estudiantes en su curso co-impartido en la Escuela de Extensión de Harvard "Cuidado de las colecciones de los museos, "estaban disponibles para escanear las piezas en 3D, mientras que Manuelian produjo la fotogrametría con cámara de los ataúdes:arriba, fondo, interior, y exterior. El grupo trabajó con el investigador Mohammed Abdelaziz de la Universidad de Indiana en un "primer borrador" animado y rotativo de los tres ataúdes.

"El trabajo se programó para que coincidiera con este curso cuatrimestre de enero, y fue la oportunidad perfecta para involucrar a los estudiantes en uno de nuestros complejos, proyectos de colecciones multifase, ", dijo Aja." Además de presenciar todas las etapas de preparación y estudio, participaron activamente en la captura y producción del contenido digital ".

Consultando a los conservadores Dennis y Jane Piechota, que trabajan regularmente con el Museo Semítico y el Museo Peabody de Arqueología y Etnología, se aseguró de que los ataúdes se retiraran de sus vitrinas de forma segura, transportado a la sala de investigación, y diseñado correctamente para la fotografía y el escaneado.

"Es un honor trabajar de cerca en estos artefactos, e inusual poder tocar algo tan antiguo y con tanta historia, "dijo Jane Piechota.

Abriendo las tapas que había estado cerrada durante décadas, fue un primer obstáculo considerable. Los Piechota examinaron los puntos de contacto entre la tapa y el ataúd en busca de signos de presión y fusión entre las piezas. insertando finas cuñas de madera alrededor de la tapa para comenzar el proceso de separación y levantamiento.

Girar los ataúdes para fotografiarlos y escanearlos requería más destreza y cuidado, debido a la antigüedad y la delicadeza de los artefactos.

"¡Dar la vuelta a los ataúdes es petrificante! Son pesados, y si no los manejamos con cuidado, pueden dañarse fácilmente, ", dijo Dennis Piechota." Una vez que se quitó la tapa, miramos dentro de la construcción de los lados y el fondo de cada ataúd. Inspeccionamos las juntas que mantienen unidas las piezas de madera, para asegurarnos de que permanecerían juntos mientras los convertimos ".

Los investigadores recolectaron tela, pintura, y muestras de resina, y estudió los textos y la iconografía que cubren las cajas de madera y la antigua caja de cartonaje de yeso, incluyendo la "sustancia viscosa" resinosa negra que cubre las pinturas.

Al mismo tiempo, Eden Piacitelli y Lauren Wyman, candidatos a maestría en estudios de museos en Harvard Extension School, usó un escáner inalámbrico 3-D para capturar cada detalle de los ataúdes, luego usó software para crear modelos digitales rotativos.

"Todo esto fue muy nuevo para mí, con nueva tecnología. Nunca antes había estado tan cerca de una antigüedad ", dijo Piacitelli." Ser parte del equipo que realiza el escaneo fue muy emocionante porque es un proceso de aprendizaje para todos. Trabajar con estos expertos en [diferentes] campos ha sido muy intimidante, pero han sido muy generosos con su tiempo y sus conocimientos ".

The project marked the latest step in the museum's journey to make more of its antiquities accessible to a wider audience (previous digital modeling processes included an augmented reality app to accompany an exhibit of the Dream Stela). Manuelian also directs the Giza Project, an initiative that assembles all the archaeology around the Giza Pyramids, including a virtual reality component.

"Even five years ago, we didn't have these technological developments, " said Joseph Greene, deputy director and curator of the museum. "So we wanted to do everything we could to study and record information about these artifacts for the next generation of researchers."

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.