"Hoy me desperté tarde, porque yo no estaba haciendo nada, "Wilfred escribió en su diario. Como muchos de sus compañeros, el joven de 21 años carece de empleo permanente, buscando pequeñas cantidades de efectivo de trabajos ocasionales realizados en la ciudad donde vive en las afueras del norte de la capital de Kenia, Nairobi.

"Mi amigo me llamó y me dijo que íbamos a un trabajo que le dio su vecino. Era para cortar césped, barriendo el recinto y llevando piedras. Fue un trabajo duro pero menos dinero. Nos pagaron 500 chelines kenianos (£ 3.60). "

En 2017, durante la investigación realizada para mi doctorado en antropología social, Había distribuido diarios a un grupo de 12 jóvenes de entre 21 y 30 años en el norte de Nairobi con el objetivo de comprender el ritmo de sus vidas en los márgenes económicos.

Como la entrada de Wilfred, estos diarios revelaron vidas de desempleo, mendicidad, trabajo fragmentado y búsqueda interminable de dinero, todo puntuado por el uso de sustancias. Muchos fumaban cannabis y masticaban mũgũũka , hojas de khat baratas vendidas a 50 chelines la bolsa.

Pero lo que también surgió fueron sus sueños de acumular una gran riqueza, hasta un día volverse tremendamente rico. Como escribió Henry, de 21 años:

"Hoy me desperté con una buena sensación de que el día va a ser un día perfecto para mí, habiendo soñado con lo rico que iba a ser. "

Las palabras de Henry son un recordatorio de que para aquellos en los márgenes económicos, la riqueza material tiene un atractivo poderoso. Los diarios también mostraron cómo algunos jóvenes buscan acceder a esa riqueza por medios criminales.

Economía informal de Kenia

En ocasiones, se ha descrito a Kenia como una "nación estafadora". Más del 80% de la población trabaja en la economía informal, obtener ingresos de la venta ambulante de bienes, arreglando coches y trabajando en obras de construcción.

A menudo se trata de arreglos precarios y fragmentarios, impermanente y mal pagado - característica de lo que se ha llamado una era de crecimiento sin empleo, en el que el PIB aumenta sin reducir el desempleo. Este es un problema que experimentan de manera más aguda los jóvenes, consignado a moverse en busca de dinero en efectivo, todo el tiempo proporcionando blancos fáciles para la extorsión policial.

Pero al mismo tiempo, Kenia es también un paisaje de aspiraciones y riqueza lujosa, particularmente en las afueras de Nairobi, donde la expansión urbana de la ciudad se está extendiendo hacia áreas periurbanas más pobres. Los centros comerciales surgen del paisaje como fortalezas.

Las comunidades cerradas y los bloques de apartamentos surgen con regularidad, dirigido a la "clase trabajadora" de Nairobi:los trabajadores asalariados permanentes. Es aquí donde la pobreza y la riqueza conviven en un paisaje de desigualdad, en el que los ricos y los pobres de Kenia conviven uno al lado del otro.

Para 'hacerse rico rápidamente'

Fue en 2017 y 2018, mientras realizaba trabajo de campo en las afueras del norte de Nairobi, que comencé a interesarme por los efectos de este paisaje de estratificación social en los deseos y esperanzas de quienes viven en los márgenes económicos. Lo que encontré es que los estafadores de Kenia no solo lidian con el problema constante de llegar a fin de mes, pero también con sus frustraciones:que nunca accederán a la riqueza que vislumbran en el mundo que los rodea.

"Sabes que la mayoría de nosotros, chicos, no tenemos paciencia, "Cassius, uno de mis entrevistados y cronistas, una vez me dijo. A la edad de 22 años acababa de abrir una tienda frente a la calle principal de su ciudad en las afueras de Nairobi con la ayuda de sus padres. Esperaba salir de la calle, donde había estado trabajando desde que dejó la escuela secundaria.

"La mayoría de nosotros vemos a esos tipos ricos ... como si tuviera algunos amigos viviendo en Crystal Plaza, estos apartamentos cerca del mercado pagando 15, Alquiler de 000 chelines [alrededor de £ 110 por mes]. 15K! Y estoy trabajando todo el mes para ver eso. Empiezas a perder la esperanza ".

"Nos gusta compararnos con personas cuyas vidas no podemos alcanzar", Iregi, un hombre de 24 años de las afueras del norte de Nairobi, me explicó. Estuvimos hablando de su vida anterior como un delincuente de poca monta, y sus motivaciones para robar a los peatones por la noche. Sus razones se basaban principalmente en la frustración:"¿Por qué no puedo obtener mi dinero de ellos? Así que te aprovechas ... golpeas a la gente".

Cassius, que también solía incursionar en delitos menores, explicó que lo había hecho para estar al "nivel" de otros jóvenes kenianos ricos que podían disfrutar de una vida de conspicuo consumo. Gastar dinero robado en alcohol en bares locales permitió a hombres como Iregi y Cassius experimentar abundancia a corto plazo, pero solo hasta el día siguiente, o cuando la policía empezó a buscarlos.

El robo permitió a algunos de estos hombres imaginar temporalmente que eran más ricos de lo que realmente eran. Tales actos de acumulación rápida de dinero para consumo inmediato subrayan las marcadas desigualdades de la Kenia contemporánea. Muestran que la vida económica de los pobres no se estructura simplemente por sus medios limitados, sino por sus deseos y aspiraciones, que los actos delictivos están animados por el deseo de imitar la riqueza y la facilidad que ofrece.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.