Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencia de mestizaje de denisovanos con humanos modernos en el sudeste asiático más recientemente de lo que se pensaba. El grupo hizo una presentación en la reunión de este año de la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos en la que describió un estudio genético que llevaron a cabo.

Los denisovanos eran una especie o subespecie de humanos que se cree que vivieron en Asia y el sudeste asiático. Se ha encontrado poca evidencia física de su existencia, todo en la cueva de Denisova en las montañas de Altai en Siberia. Pero existe mucha más evidencia de ellos en nuestros genes. Como los neandertales, los denisovanos se cruzaron con los humanos. Actualmente se cree que a medida que los humanos emigraron fuera de África, se encontraron y se aparearon con Neanderthal, mientras se movían más al este, se encontraron y se aparearon con los denisovanos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores informan evidencia que sugiere que los denisovanos se aparearon con humanos posiblemente tan recientemente como 15, 000 años atrás, en Papua Nueva Guinea.

Los investigadores recolectaron muestras de tejido de 161 personas (que representan a 14 grupos) en Indonesia y Papua Nueva Guinea y secuenciaron su ADN. Informan que en las muestras de personas en Nueva Guinea, encontraron evidencia de ADN denisovano de poblaciones que eran diferentes de las que vivían en la cueva en Siberia. Los describen como D1 y D2 (la población de Siberia se describe como D0). Informan además que D1 y D2 estaban emparentados tan lejanamente con D0 que debían haber divergido al menos 283, Hace 000 años. También encontraron que D2 estaba tan distante que probablemente se separó aproximadamente 363, Hace 000 años. Los investigadores sugieren que una divergencia tan distante hace que D1 y D2 sean tan diferentes de D0 como lo eran de los neandertales. También sugieren que D2 incluso podría tener que ser reclasificado para darle al grupo su propio nombre. Y finalmente, informaron que habían encontrado evidencia de mestizaje de denisovanos con humanos modernos entre los 30, 000 y 15, Hace 000 años.

Curiosamente, Bence Viola, con la Universidad de Toronto, anunció en la misma conferencia que dos piezas de un cráneo encontrado en la cueva Denisova en 2016 habían sido identificadas como provenientes de un Denisovan, el primer fragmento de cráneo identificado como Denisovan.

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