Los científicos pueden manipular fácilmente al ratón para que ciertos genes se inactiven o apaguen. Esto es crucial al estudiar cómo ciertos genes pueden afectar las enfermedades. JacobStudio / iStock / Thinkstock Elegir ratones para protagonizar nuestros experimentos científicos tiene sentido basándose en criterios más imaginativos que científicos:los ratones son pequeños, para uno, y no necesita mucho espacio. Las pruebas en elefantes y jirafas serían un verdadero dolor de cabeza. Tampoco causan mucho daño cuando se provocan; si estás trabajando en un laboratorio y un ratón te muerde, estás en mucho mejor forma que si Trixie the Tiger se molestara con tus pinchazos y pinchazos.
Nosotros bromeamos pero en realidad hay algo de verdad en la idea de que los ratones son simplemente más convenientes que otros animales para realizar pruebas. El hecho de que los ratones sean pequeños y bastante inofensivos es un beneficio para los científicos. Tenga en cuenta que los ratones también son excelentes para la reproducción, lo que significa que puede obtenerlos a granel por poco dinero:siempre hay ratones disponibles para quienes los necesitan. Su capacidad para procrear rápidamente y, a menudo, también es un gran beneficio para la investigación; porque los ratones tienen una vida útil corta de un par de años, los investigadores pueden estudiar diferentes generaciones fácilmente.
Por supuesto, los ratones son más que un animal de tamaño y libido convenientes. Compartimos más del 90 por ciento de nuestros genes con ratones [fuente:Museo de Ciencias de Koshland]. Eso hace que los ratones sean una excelente pareja para comprender cómo reaccionarán nuestros genes humanos a factores similares. Más allá de la genética Los sistemas biológicos de los ratones (como los órganos) también funcionan de manera muy similar a los de los humanos.
¿Una de las razones más importantes por las que a los científicos les gusta estudiar ratones? Los ratones se modifican genéticamente con facilidad. Eso significa que los científicos pueden manipular el ratón para que ciertos genes puedan inactivarse o desactivarse. Llaman a estos ratones manipulados "ratones knockout", "y son una bendición para los investigadores que intentan estudiar cómo ciertos genes pueden causar enfermedades [fuente:NHGRI]. Desactive el gen en algunos ratones y manténgalo en otros, y puede averiguar cómo el gen podría contribuir a la enfermedad en humanos.
Otro tipo de roedor modificado, el ratón transgénico, se cría con adicional, ADN extraño. Es una forma muy eficiente de modelar enfermedades específicas que afectan a los humanos y estudiar las funciones genéticas [fuente:Twyman].
