Ultra primer plano de un ferrofluido, o líquido coloidal magnético, que se magnetiza fuertemente en presencia de un campo magnético y puede usarse de maneras que los imanes sólidos no pueden. virtualphoto / Getty Images

Allá por el siglo II a.E.C., los chinos desarrollaron una brújula en forma de cuchara hecha de piedra imán, o mineral de magnetita, que fue capaz de ayudarlos a descubrir la posición direccional del norte. Desde entonces, los inventores han encontrado todo tipo de formas de utilizar imanes, que van desde audio magnético y cintas de video, a discos duros de computadora y máquinas de resonancia magnética para escanear el interior del cuerpo humano, a esos imanes que usa para pegar los dibujos de sus hijos en la puerta del refrigerador.

Hasta este punto, Los imanes se han fabricado con materiales sólidos. Pero ahora, en un artículo publicado el 19 de julio, 2019, en la revista Science, Investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE. UU. revelan que han descubierto una manera de hacer un dispositivo magnético impreso en 3D a partir de líquido.

Los imanes líquidos podrían ser fantásticamente útiles para crear herramientas que van desde células artificiales que administran medicamentos que matan el cáncer, a robots líquidos flexibles que pueden cambiar su forma y adaptarse a su entorno. (Quizás el T-1000 de "Terminator 2:Judgment Day" no sea tan descabellado después de todo).

"Hemos creado un nuevo material que es tanto líquido como magnético. Nadie ha observado esto antes, "dijo Tom Russell, un científico de la facultad visitante en Berkeley Lab y profesor de ciencia e ingeniería de polímeros en la Universidad de Massachusetts, Amherst, dijo en un comunicado de prensa. "Esto abre la puerta a una nueva área de la ciencia en materia blanda magnética".

Russell y Xubo Liu, el autor principal del estudio, se inspiró para intentar formar estructuras líquidas a partir de ferrofluidos, soluciones de partículas de óxido de hierro que se vuelven magnéticas en presencia de otro imán.

Usaron una impresora 3-D para hacer pequeñas gotas, solo 1 milímetro de ancho, de una solución de ferrofluido que contiene nanopartículas de óxido de hierro que se apiñan en la superficie de la gota. Luego, el equipo de investigación puso las gotas en una solución cerca de una bobina magnética. Cuando quitaron la bobina, las gotas gravitaron unas hacia otras y se volvieron permanentemente magnéticas.

Eso es interesante

En 2013, Los científicos construyeron un pequeño imán hecho de solo cinco átomos de hierro.