Los científicos han descubierto que el desinfectante de manos es un conservante realmente bueno de insectos como este escarabajo de la corteza. Kschulze / Ullstein Bild / Getty / HowStuffWorks

Durante la última década, ejércitos de escarabajos de la corteza han estado devastando bosques en California y otros lugares, y los científicos están contraatacando. Para hacerlo necesitan científicos ciudadanos, también conocidos como el público en general, para atrapar a los pequeños insectos, que son tan pequeños como un grano de arroz, y enviarlos por correo a sus laboratorios para estudios de ADN.

¿El único problema? La gente no guarda conservantes de laboratorio en casa. Entonces, ¿cómo podría el ADN de los escarabajos permanecer intacto hasta que llegó a sus laboratorios? La respuesta, los investigadores encontraron, residía en dos productos domésticos comunes:desinfectante de manos y anticongelante para automóviles.

Según una nueva encuesta, publicado en Invertebrate Systematics, Un desinfectante de manos económico a base de alcohol y un anticongelante para automóviles a base de etilenglicol pueden conservar el ADN del escarabajo de la corteza durante una semana. haciéndolos sustitutos apropiados de los conservantes de laboratorio.

Durante el estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Florida, Se dejaron 33 escarabajos ambrosía durante dos o siete días en etanol al 95 por ciento (el control); alcohol en gel; o anticongelante para automóviles a base de propileno o etanol. Los científicos colocaron las muestras en el exterior donde recibirían una exposición directa al aire libre. Después, los investigadores comprobaron el ADN intacto de los escarabajos y descubrieron que todos los métodos funcionaban igualmente bien para la conservación.

Durante el estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Florida, Se dejaron 33 escarabajos ambrosía durante dos o siete días en uno de estos:

· 95 por ciento de etanol (el control)

· Desinfectante de manos (la marca Purell, por ejemplo, tiene un 63 por ciento de etanol)

· Anticongelante para automóviles a base de propileno o etanol

Los científicos colocaron las muestras en el exterior donde recibirían una exposición directa al aire libre. Después, los investigadores comprobaron el ADN intacto de los escarabajos, y descubrió que todos los métodos funcionaban igualmente bien para la conservación.

"Esto es genial para proyectos de ciencia ciudadana, "dice la entomóloga Sedonia Steininger, uno de los autores del estudio, ya que se espera que aumente el número de proyectos y la participación. "Pero [también es una gran noticia] para los investigadores que pueden estar en lugares remotos sin acceso a su conjunto habitual de conservantes". Los resultados podrían significar que los profesionales podrán tomar muestras con mayor libertad, al tiempo que incurre en costos más bajos.

Steininger dice que el grupo estaba "felizmente sorprendido" de que ambos conservantes sustitutos no solo funcionaran, pero trabajó durante siete días completos:"Hasta donde sabemos, nadie más ha examinado la eficacia de conservación de estos productos domésticos para almacenar ADN ".

Ella piensa que no se están realizando muchos estudios de insectos en la actualidad que requieran el envío por correo de especímenes reales, ya que la conservación es un problema real cuando se trata de realizar análisis moleculares. Por lo tanto, el hallazgo de que el desinfectante para manos y el anticongelante preservarán el ADN de los insectos puede impulsar más estudios con muestras reales.

Los hallazgos no podrían llegar antes para aquellos que trabajan en la infestación del escarabajo de la corteza. Más de 2, En todo el mundo se encuentran 000 especies de escarabajos de la corteza. Si bien muchas especies atacan árboles ya estresados ​​y debilitados, ayudando a limpiar madera muerta, los escarabajos de la corteza no nativos también atacan árboles sanos, a veces acabando con especies de árboles enteras. Pero incluso las especies nativas de escarabajos de la corteza pueden causar estragos en los bosques.

En la ultima década, los brotes de escarabajos de la corteza han ido en aumento, debido al clima más cálido asociado con el cambio climático. Esto ha devastado ciertas poblaciones de árboles. En Columbia Británica, por ejemplo, El 80 por ciento de los pinos han muerto a causa de la infestación del escarabajo de la corteza. Y en los EE. UU. millones de acres de bosques se han visto afectados por los pequeños insectos, principalmente en las Montañas Rocosas y el oeste de los Estados Unidos, incluido Colorado, Wyoming y California asolada por la sequía.

La empresa Backyard Bark Beetle es un proyecto de ciencia ciudadana dirigido por investigadores de la Universidad de Florida. El proyecto utiliza voluntarios que atrapan escarabajos de la corteza en su jardín, luego envíelos a los investigadores, que estudian la distribución y diversidad de los escarabajos. Los investigadores instruyen a los voluntarios sobre cómo crear una trampa para escarabajos de la corteza de bajo costo utilizando una botella de plástico en la que se inserta un desinfectante para manos (o anticongelante). Aquí hay un video que muestra cómo hacer la trampa de botella para escarabajos utilizada en el proyecto Backyard Bark Beetle.

Ahora eso es genial

Hay cientos de proyectos de ciencia ciudadana que ocurren en todo el mundo hoy en día en campos tan diversos como la ecología, astronomía, Ciencias de la Computación, psicología e ingeniería. Típicamente, los voluntarios participan en la recopilación de datos, informes y análisis. Si está interesado en ayudar en un proyecto de ciencia ciudadana, consulte FieldScope de National Geographic.