Las ondas gravitacionales se detectaron el 14 de septiembre de 2015, en ambos detectores de LIGO. Ese fatídico día marcó el comienzo de una era completamente nueva de astronomía de ondas gravitacionales, dice Gabriela González, un portavoz de la Colaboración Científica LIGO. NASA / Imagno / Getty Images Fue solo un leve ruido el remanente fugaz de un evento masivamente violento que sucedió hace mucho tiempo en un lugar muy, muy lejos. Pero fue suficiente para confirmar una de las principales predicciones hechas por Albert Einstein en su teoría de la relatividad general allá por 1915. De hecho, verificó la existencia de algo llamado ondas gravitacionales, básicamente, ondas en el tejido del espacio-tiempo, causada por la aceleración de objetos realmente masivos como los agujeros negros.
En una rueda de prensa, científicos del Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser, un consorcio que ha estado buscando ondas gravitacionales desde la década de 2000, anunció que el fenómeno finalmente había sido detectado por los detectores gemelos de LIGO en Livingston, Luisiana, y Hanford, Washington.
Las ondas en cuestión se produjeron en una fracción de segundo que ocurrieron hace 1.300 millones de años, cuando dos enormes agujeros negros chocaron y se fusionaron en una sola entidad. El evento convirtió parte de la masa de los agujeros negros en energía en forma de ondas gravitacionales graves. Esas ondas hicieron la señal, descrita como un "chirrido", que los científicos de LIGO detectaron.
Esa fusión cataclísmica tuvo una producción de energía aproximadamente 50 veces mayor que la de todo el universo visible, según un comunicado de prensa de LIGO, que combina los esfuerzos de más de 1, 000 científicos. La organización es operada por el Instituto de Tecnología de California y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, y financiado por la National Science Foundation, entre otros.
"Hemos detectado ondas gravitacionales, "El director ejecutivo de LIGO, David Reitze, dijo a los periodistas." ¡Lo hicimos! "
Como teorizó Einstein a principios del siglo XX, el espacio y el tiempo son esencialmente una sola entidad, tiempo espacial, que puedes imaginar como un mantel. Cuando los objetos grandes, como los agujeros negros, acelerar en el espacio-tiempo, esencialmente causan ondulaciones en la tela, que son ondas gravitacionales. Cuando se convierte en sonido, las olas hacen un chirrido extraño, que puede escuchar haciendo clic en el enlace.
El evento también marcó la primera vez que los científicos observaron la fusión de dos agujeros negros.
"Estas formas de onda te brindan una enorme cantidad de información, "Dijo Reitze.
El descubrimiento, que se detalla en un artículo científico publicado hoy en la revista Physical Review Letters, creó una sensación mundial. Tanta gente clamó por más información que el sitio web de LIGO se ralentizó a un ritmo lento. El webcast de la conferencia de prensa atrajo a casi 100, 000 espectadores.
El hallazgo fue una medida de reivindicación tanto para Einstein como para el esfuerzo financiado por el gobierno para encontrar ondas gravitacionales. que supuestamente ha costado al menos $ 620 millones. Los detectores gemelos de LIGO están diseñados para detectar ondas gravitacionales cuando llegan a la Tierra.
Como explica este artículo de Nature de 2015, en cada instalación, un rayo láser se divide para viajar por dos túneles perpendiculares, cada uno de ellos alrededor de 2.5 millas (4 kilómetros) de longitud, y luego rebotar en los espejos al final y volver a la fuente, donde interfieren entre sí. Cuando ocurre una onda gravitacional, los túneles se deforman ligeramente, y la distancia que recorren las vigas cambia de modo que ya no coinciden. Eso produce una señal que puede medirse con un equipo.
Entre 2010 y 2015, Los detectores de LIGO se revisaron para hacerlos más sensibles, a un costo de $ 200 millones. Era el nuevo sistema, llamado Advanced LIGO, que finalmente detectó la débil señal del espacio lejano.
El científico de Caltech y cofundador de LIGO, Kip Thorne, dijo que Advanced LIGO todavía está trabajando solo a un tercio de su sensibilidad de diseño. y que a medida que se afina el equipo, los científicos detectarán "una enorme riqueza de señales de ondas gravitacionales". Predijo que "deberíamos ver más durante el próximo año".
Los científicos planean usar otros detectores en diferentes lugares de la Tierra, incluido uno en desarrollo en Japón, y otro que se ha propuesto en la India:ampliar la búsqueda de ondas gravitacionales y localizar mejor su ubicación, informó la revista científica Nature.
El último descubrimiento se basa en el trabajo de los científicos de la Universidad de Princeton Russell A. Hulse y Joseph H. Taylor Jr., ganadores del Premio Nobel de Física de 1993, quienes observaron ligeros cambios en la órbita de un púlsar binario que demostraron indirectamente el efecto de las ondas gravitacionales, sin observarlos. Ahora, parece probable que los científicos de LIGO, que han identificado y registrado ondas gravitacionales, también ganará un Nobel.
Eso es interesanteThorne dijo que aunque detectar y estudiar ondas gravitacionales proporcionará "una comprensión mucho más profunda" de cómo se comportan las distorsiones en el espacio-tiempo, no prevé que esa información ayude a hacer realidad las fantasías de ciencia ficción, como los motores warp o las máquinas del tiempo. "No creo que nos acerque más al viaje en el tiempo, ", advirtió." Ojalá lo hiciera ".
Publicado originalmente:11 de febrero de 2016
