Investigadores de la Universidad de Florida calcularon que los nutrientes de la orina de los asistentes al estadio podrían fertilizar el campo. Tortoon / Thinkstock / antciardello / Flick

¿Recuerdas aquella vez que arrojaste tus zapatos favoritos después de caminar en el barro todo el día en ese festival de música? ¿O la vez que llevaste esa bonita silla al basurero porque tu sobrino vomitó encima? Tiramos cosas valiosas todo el tiempo porque son repugnantes y no sabemos qué más hacer con ellas. Pero un equipo de investigación de la Universidad de Florida está analizando detenidamente cómo lidiamos con algo que es definitivamente valioso, pero también esencialmente asqueroso:nuestro pis.

Como humanos, comprensiblemente, somos reacios a pasar mucho tiempo jugando con nuestros propios productos de desecho. Después de todo, nuestro cuerpo ha terminado con eso, Huele mal, y potencialmente podría enfermarnos. "OKEY, HEMOS TERMINADO AQUI, " Nosotros pensamos.

Pero el hecho de que no estemos particularmente interesados ​​en pasar el rato con nuestro pis no significa que no pueda salvar al mundo. La orina está llena de nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio, el mismo material que extraemos del suelo y del aire para fabricar los fertilizantes con los que cultivamos nuestros alimentos ".

El cambio de paradigma consistirá en reconocer que las aguas residuales contienen muchos productos valiosos, ", dice el profesor asociado de la Universidad de Florida, Treavor Boyer." Lo que nos gustaría hacer es recuperar esos valiosos productos y darles un uso beneficioso ".

En la mayor parte del mundo con plomería municipal, la orina se tira a la planta de tratamiento de aguas residuales, junto con todo lo demás que se va por el desagüe o el inodoro:material biodegradable, una variedad de productos químicos de limpieza, y nutrientes que son excelentes para hacer crecer las plantas, pero que pueden hacer que las algas en ríos y lagos exploten y obstruyan las vías fluviales. La planta de tratamiento de aguas residuales elimina la mayor cantidad posible de estas cosas negativas para que no contaminen el medio ambiente.

"El problema es, "dice Boyer, "Las aguas residuales son bastante inútiles como un arroyo mezclado. Pero si pudiera separarlas, podrías recuperar el agua potable, material fertilizante, energía e incluso metales como el oro y la plata ".

La clave para extraer nuestros desechos en busca de estos tesoros sería separar los flujos de desechos en la fuente. En este punto, eso es difícil de hacer en nuestros hogares, donde la plomería y los electrodomésticos están instalados para descargar la espuma y la orina del plato por la misma tubería. Sin embargo, El equipo de Boyer se dio cuenta de que sería mucho más fácil en un estadio de fútbol gigante donde nadie lava la ropa. y mucha gente está orinando. Y a la vuelta de la esquina del laboratorio, sucede que hay un campo de fútbol con más de un acre de césped que necesita fertilización.

Cariñosamente conocido como el Pantano, el estadio de fútbol de la Universidad de Florida tiene capacidad para 90 personas, 000 aficionados durante siete partidos en casa cada año. Una tesis escrita por el estudiante de Boyer, Bryce Zinckgraf, calculó cuántas veces cada persona usaría el baño durante un evento, y cuanto nitrógeno, el fósforo y el potasio se pueden recolectar de esa orina. Concluyeron que en una temporada de fútbol, Los fanáticos de Gator producirían nutrientes más que suficientes para fertilizar el campo durante esa temporada.

El estadio Ben Hill Griffin de la Universidad de Florida tiene su propio apodo. Flickr / Rudi Riet

"En este punto, nadie en los EE. UU. captura la orina en el lugar y la guarda en tanques de almacenamiento para usarla como fertilizante, "dice Boyer. La forma más fácil de lograrlo, él dice, sería instalar urinarios especiales sin agua en los baños de hombres, que ya se están utilizando en este país como dispositivos de ahorro de agua. Después, la orina se puede canalizar a los tanques de almacenamiento debajo del estadio y mantenerla mientras la química hace su magia, cambiando la composición química de la orina a una forma de nitrógeno utilizable en la hierba.

Aunque la extracción de nuestros productos de desecho en busca de nutrientes valiosos puede no ser fácil de implementar de la noche a la mañana, Boyer dice que es importante tener en cuenta los costos y beneficios, y cómo podríamos lograrlo.

"La gran pregunta es, ¿Cómo hacemos que nuestra sociedad sea más sostenible? ”, dice Boyer.

La respuesta podría depender de nuestra capacidad para cambiar la forma en que pensamos acerca de nuestra propia orina.

Eso es interesante

Aunque la orina representa solo el 1 por ciento de las aguas residuales en volumen, representa el 80 por ciento del nitrógeno que contiene y el 50 por ciento de su fósforo.