Whey cool:el queso puede proporcionar energía a una central eléctrica Gines Valera Marin / Nito100 / Thinkstock (c) 2015 HowStuffWorks Escondido cerca de Albertville, Francia, es una abadía de monjes queseros que utilizan el poder del queso para obtener la electricidad que necesitan para producir, lo adivinaste, más queso. Esta central eléctrica impulsada por queso fue el prototipo de un proyecto mucho más grande que beneficiará a 1, 500 habitantes de esta localidad que acogió los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992. En octubre de 2015, Valbio, una empresa de energías renovables, abrió una de las plantas de producción de energía de queso más grandes en la ciudad de Albertville, fabricante de queso de Beaufort, en la región francesa de Saboya.
El uso de este producto lácteo como combustible le da un nuevo giro a la frase "cortar el queso, "¿No es así? Entonces, ¿cómo funciona?
El proceso de elaboración del queso resulta en dos cosas:cuajada y suero. La cuajada, Señorita Muffet, son los sólidos que se convertirán en el queso que comeremos. Es el suero el líquido sobrante que nos interesa, y es abundante. El noventa por ciento de la leche entera que se usa para hacer queso nunca termina como queso. Solo alrededor del 10 por ciento de la leche, la proteína caseína, se transforma en cuajada durante el proceso de coagulación.
Un monje da vueltas alrededor de las ruedas de queso almacenadas en un sótano de la Abadía de Tamie cerca de Albertville, Francia. Los monjes utilizan energía alimentada por queso en su producción de queso. JEAN-PIERRE CLATOT / AFP / Getty Images Primero, la nata se desnata por arriba, para convertirse en mantequilla y productos con sabor a mantequilla. Luego, la proteína de suero se elimina del líquido restante; esto termina en forma de polvo en bebidas energéticas y suplementos dietéticos.
Lo que queda es un líquido dulce y verde, hecho de azúcar y sales minerales, no lo reconocerías como un producto lácteo. Por sí mismo, el suero es un producto de desecho, pero agregue bacterias y calor a este líquido sobrante y se vuelve más poderoso, literalmente.
Convertir los residuos en una fuente de energía utilizable, microorganismos conocidos como arqueas, que son similares a las bacterias, se mezclan con el suero, y la mezcla se deja fermentar en un digestor bacteriano privado de oxígeno. La fermentación toma aproximadamente cuatro días para el suero desnatado (suero al que se le han eliminado las grasas y proteínas).
A través de un proceso llamado digestión anaeróbica (DA), el metano se produce cuando los microorganismos se alimentan del suero, transformando la mezcla en un biogás compuesto de metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2). La EA es similar a la producción de metano en el estómago de las vacas.
Con la adopción de suero a biogás, se utiliza aproximadamente el 99 por ciento de los materiales del proceso de elaboración del queso Beaufort. Los únicos productos de desecho producidos en fábrica que quedan son (en su mayoría) agua y una pequeña cantidad de abono (usado como fertilizante).
El gas resultante del suero es, funcionalmente, idéntico al gas de carbón o petróleo, y se utiliza para generar agua caliente y electricidad:el gas, accionando una máquina de vapor, calienta el agua a 194 grados Fahrenheit (90 grados Celsius), cuales, al hacerlo, genera electricidad. La planta de Albertville, específicamente, generará casi 3 millones de kilovatios-hora de electricidad, anualmente.
Mientras que la planta de Albertville obtiene su suero de los quesos locales de Beaufort, no lo hace sin embargo, energizar la pequeña ciudad de aproximadamente 18, 000 habitantes. En lugar de, la energía generada, suficiente para soportar 1, 500 personas, se vende a Électricité de France.
Además de esta central eléctrica, y uno que usan los monjes, hay unas pocas docenas de otros pequeños proveedores de energía que funcionan con queso repartidos por todo el mundo. En los EE.UU, por ejemplo, una planta de yogur Fage en Nueva York alimenta sus instalaciones con sus propios subproductos lácteos.
Ahora eso es genialEsta no es la primera vez que Francia recurre a los sistemas digestivos anaeróbicos como fuente de energía. Hay plantas de procesamiento de alimentos a energía en una fábrica de sopa instantánea, así como en varios productores de mermeladas.
