Algunos glaciares del Himalaya son más resistentes al calentamiento global de lo que se había predicho anteriormente. sugiere una nueva investigación.

Los glaciares de roca son similares a los glaciares de hielo "verdaderos" en que son mezclas de hielo y roca que se mueven cuesta abajo por la gravedad, pero el aislamiento mejorado proporcionado por los escombros de roca de la superficie significa que los glaciares de roca se derretirán más lentamente a medida que aumentan las temperaturas.

Los glaciares de roca generalmente se han pasado por alto en los estudios sobre el futuro del hielo del Himalaya.

El nuevo estudio, dirigido por el Dr. Darren Jones en la Universidad de Exeter, muestra que los glaciares de roca ya representan alrededor de una vigésimo quinta parte del hielo glacial del Himalaya, y esta proporción aumentará a medida que los glaciares expuestos continúen derritiéndose y alguna transición para convertirse en glaciares de roca.

"Los glaciares juegan un papel vital en la regulación del suministro de agua, y los glaciares del Himalaya regulan el agua para cientos de millones de personas, "dijo el profesor Stephan Harrison, de la Universidad de Exeter.

"Durante el siglo pasado, estos glaciares han perdido alrededor del 25% de su masa debido al cambio climático, y se prevé que pierdan más en el futuro.

"Sin embargo, Los modelos de glaciares han tratado a los glaciares como masas uniformes de hielo, y nuestro estudio muestra que no todos los glaciares se derretirán al mismo ritmo.

“Muchos están cubiertos de roca y se encuentran en diversas etapas de la transición a glaciares de roca.

"Estos glaciares de movimiento lento están bien aislados, y como resultado son más resistentes al calentamiento global que los 'verdaderos' glaciares ".

El estudio ha proporcionado la primera estimación del número y la importancia de los glaciares de roca en el Himalaya.

Muestra que hay alrededor de 25, 000 glaciares de roca en la región, que contiene un total de aproximadamente 51 kilómetros cúbicos de hielo, o 41-62 billones de litros de agua.

A pesar de esto, El autor principal, el Dr. Darren Jones, advirtió:"Aunque encontramos que los glaciares de roca son más resistentes al calentamiento, queda claro que todos los glaciares del Himalaya están en declive a largo plazo, con enormes implicaciones para las personas que dependen de ellos para el suministro de agua ".

"Es fundamental realizar más investigaciones sobre los glaciares de roca del Himalaya para respaldar las estrategias de adaptación al cambio climático y garantizar que esta región densamente poblada se encuentre en una posición sólida para cumplir los objetivos de desarrollo sostenible, "dijo el profesor Richard Betts, del Met Office Hadley Center y la Universidad de Exeter, que también participó en el estudio.

El equipo de investigación incluyó a la Dra. Karen Anderson de la Universidad de Exeter y la Dra. Sarah Shannon de la Universidad de Bristol.

Los financiadores incluyeron el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, Doctorado en GW4 financiación al Dr. Darren Jones, y el Programa Climático del Centro Hadley de la Oficina Meteorológica de BEIS / Defra.

El papel, publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , se titula:"Los glaciares de roca representan depósitos de agua ocultos en el Himalaya".