Intervenciones a gran escala en los recursos hídricos, como el riego, presas y embalses, y extracciones de agua, han sido fundamentales para el desarrollo humano. Pero las intervenciones tienden a resolver los problemas de escasez de agua a nivel local, al tiempo que agrava la escasez de agua río abajo.

En un nuevo estudio publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , Los investigadores ahora han evaluado los impactos de las intervenciones humanas sobre la escasez de agua a escala mundial.

"Es de sentido común que sacar agua de un río dejará menos para las personas río abajo. Pero no es tan sencillo, "dice Ted Veldkamp, investigadora de la Vrije Universiteit Amsterdam e investigadora invitada de IIASA, quien dirigió el estudio. Los cambios estacionales en las precipitaciones y el almacenamiento de agua hacen que sea difícil para los modeladores estimar la disponibilidad de agua y los impactos de las intervenciones. y los efectos del cambio climático pueden ser difíciles de distinguir de otros impactos como las actividades humanas.

El nuevo estudio es uno de los primeros en proporcionar una contabilidad global de los impactos del agua regionales y locales, teniendo en cuenta los cambios estacionales y los diferentes tipos de intervención, incluidas las extracciones de agua, regulación del yacimiento, cambio de uso de la tierra, y riego. Usando un conjunto de cinco modelos hidrológicos globales, los investigadores examinaron la evolución de la disponibilidad de agua, demanda, y escasez a nivel mundial de 1971 a 2010. También destacaron el impacto separado del cambio climático y las intervenciones humanas.

Este enfoque sistemático permitió a los investigadores llegar a una estimación que es más realista que los enfoques anteriores, y que también muestra una mayor escasez de agua que las estimaciones anteriores.

De 1971 a 2010, el estudio encontró, los impactos humanos han reorganizado drásticamente los puntos críticos de escasez de agua, con impactos en aproximadamente un tercio de la población mundial. De media, aproximadamente el 20% de la población mundial ha experimentado un aumento significativo en la disponibilidad de agua debido a intervenciones humanas, como el almacenamiento de agua del edificio, aliviar la escasez de agua que experimenta el 8% de la población. Al mismo tiempo, otro 23% ha experimentado una disminución significativa en la disponibilidad de agua, para un 9% agravando los problemas de escasez de agua.

"El mensaje clave de este trabajo es que la gente debe pensar en los vínculos de aguas arriba y aguas abajo:¿cuáles serán los impactos de las decisiones que tomen? Es necesario tener una buena visión general de todas las consecuencias, no solo los impactos locales, "dice Veldkamp.

A medida que el cambio climático y la población ejercen una mayor presión sobre la escasez de recursos hídricos, Los investigadores encontraron que los encargados de formular políticas y los administradores del agua deben adoptar una perspectiva regional y global sobre las decisiones locales. Esto es especialmente importante para las cuencas fluviales transfronterizas, donde el desarrollo de políticas en un país puede tener consecuencias en diferentes países aguas abajo.

"La complejidad de los problemas de los recursos hídricos requiere una mejor comprensión de las interacciones entre el desarrollo socioeconómico, cambio climático, e hidrología. Este estudio proporciona un importante paso adelante en esta área, "dice el subdirector del programa de agua de IIASA, Yoshihide Wada, un coautor del estudio.